Arjun Menon
Joshua Zirkzee, elegido como punta de lanza a pesar de las constantes especulaciones sobre su futuro, puso fin por fin a su sequía en la Premier League cuando el Manchester United remontó una desventaja para imponerse al Crystal Palace en Selhurst Park. Fue su primer gol en liga desde el pasado mes de diciembre, y el momento no pudo ser más interesante.
Un gol que cambia la conversación
Si Zirkzee abandona Old Trafford en enero, al menos habrá roto su larga sequía. El delantero holandés llevaba casi un año sin marcar en la Premier League antes de ver puerta el domingo. Para un jugador cuyas oportunidades se han visto limitadas, este logro es importante.
Fichado por 34 millones de libras del Bolonia a finales del mandato de Erik ten Hag, Zirkzee ha pasado gran parte de esta temporada viendo cómo otros le quitaban minutos. La inversión de 200 millones de libras que hizo el United en verano en talento ofensivo, unida a la recuperación de Mason Mount, le relegó muy abajo en la tabla de profundidad de Rubén Amorim.
Podría haberse marchado en verano si hubiera llegado una oferta adecuada, pero el panorama cambió cuando el fichaje de Rasmus Højlund por el Nápoles abrió la puerta a Benjamin Sesko. Con Sesko como número 9 titular y Matheus Cunha como suplente preferente, Zirkzee se ha planteado la salida, especialmente con la selección holandesa para la Copa Mundial en mente y el Roma mostrando interés.
Una oportunidad nacida de la necesidad
Su titularidad en Selhurst Park no simbolizaba un cambio de jerarquía, sino simplemente una cuestión de disponibilidad. Sesko y Cunha estaban de baja, y Amorim prefiere que Bryan Mbeumo actúe por la derecha en lugar de como delantero centro. Aun así, pocos predijeron que Zirkzee aprovecharía la oportunidad como lo hizo.
Este resurgimiento parecía imposible hace apenas unas semanas, cuando Cunha prosperaba y Sesko empezaba a adaptarse. Incluso al final del periodo estival, Amorim estaba dispuesto a dejar marchar a Zirkzee si la oferta tenía sentido.
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Una respuesta que impone respeto
Pero el fútbol se basa en momentos, y Zirkzee ofreció uno. Tras una floja primera parte del United y unas duras palabras en el vestuario, el holandés logró el empate en el minuto 54, anulando el tanto inicial de Jean-Philippe Mateta. Mason Mount anotaría el gol de la victoria, pero el tanto de Zirkzee cambió el partido.
Más que el gol, su juego de contención, sus movimientos y su presencia física demostraron exactamente lo que Amorim quería ver.
“Marcar es importante, pero no son sólo los goles. Joshua ha mejorado mucho en la posesión del balón. Influye en el juego, eso es crucial para nosotros”
Es el tipo de actuación que genera confianza. También es el tipo de actuación que complica el mes de enero.
Respaldado por el vestuario
El capitán del United, Bruno Fernandes, se hizo eco del sentimiento, destacando tanto el valor de Zirkzee como su potencial para resetear por completo su temporada.
“Los delanteros quieren goles, pero Josh ofrece mucho más. Sabemos que esto le dará confianza para crear más y aprovechar más ocasiones; es capaz de hacerlo.”
El mensaje es claro: Zirkzee no se limita a cubrir un hueco, sino que contribuye de manera significativa.
¿Una solución a corto plazo o el principio de un resurgimiento?
Como el United sigue sorteando lesiones e irregularidades, es posible que Amorim necesite a Zirkzee más de lo esperado en las próximas semanas. Su presión, su juego de enlace y su capacidad para actuar entre líneas confieren al United un perfil diferente al del directo Sesko o el dinamismo de Cunha.
Sin embargo, la inminente ventana de enero sigue proyectando una sombra. Si Sesko y Cunha regresan, Zirkzee podría encontrarse fácilmente de nuevo en la periferia, y de nuevo en el mercado.
Por ahora, sin embargo, se ha labrado un papel inesperado justo en el momento en que el United lo necesitaba. Y por primera vez en meses, la historia que rodea a Joshua Zirkzee parece haber cambiado de verdad.