Patryk Stachowiak
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L’ancien pivot de la NBA Enes Kanter Freedom a été expulsé de la Wintrust Arena dimanche après une altercation verbale avec la meneuse des Chicago Sky, Natasha Cloud, au cours du troisième quart-temps de la défaite 113-90 des Sky face aux Indiana Fever, en déplacement.
Kanter Freedom, 34 ans, était assis au bord du terrain et portait un t-shirt noir sur lequel on pouvait lire : « FEMME nom. Femme adulte. » Au début d’un temps mort demandé par l’Indiana, Cloud s’est mise à le pointer du doigt et à crier dans sa direction. Kanter Freedom s’est levé, a fait quelques pas vers le terrain les bras tendus, et un arbitre ainsi que des agents de sécurité se sont interposés entre eux. Ses coéquipières ont éloigné Cloud. L’arbitre a fait signe que Kanter Freedom devait quitter les lieux, et celui-ci a été escorté hors de son siège par les équipes de sécurité de l’équipe et de la salle.
Cloud, 34 ans, s’est entretenue avec les équipes de sécurité de l’équipe et de la ligue après le match, mais n’a pas fait de déclaration aux médias. Elle a publié un message sur les réseaux sociaux :
« À tous les enfants et toutes les personnes trans : vous faites partie de MA communauté et de MA tribu. Vous avez votre place ici. Vous êtes aimés. On vous voit. Vous êtes parfaits tels que vous êtes. Et je vous protégerai toujours. »
Kanter Freedom, après s’être entretenu avec des agents de police avant de quitter la salle, a écrit sur son compte X :
« Je viens de me faire expulser d’un match de la @WNBA pour avoir soutenu les FEMMES ! Réfléchissez-y bien, Amérique.
»
L’entraîneur des Sky, Tyler Marsh, a évoqué l’incident lors de sa conférence de presse d’après-match, expliquant que Cloud ne voulait pas être une source de distraction.
« Je lui ai dit qu’elle ne l’était pas », a déclaré Marsh. « Je lui ai dit que nous la considérions tous comme quelqu’un qui protège notre équipe et les personnes qui ont besoin d’être protégées. Tash restera toujours fidèle à ses convictions et nous la soutenons. »
Marsh a également adressé un message sans détour aux spectateurs
. « Il y a tellement de points positifs dans cette ligue et tellement de qualités dans le jeu de ces joueuses que, si vous venez assister à un match, vous devriez probablement venir pour apprécier le basket. Cela me semble assez simple. Je pense que ces joueurs le méritent et qu’ils l’ont gagné. En tant qu’ancien basketteur, vous devriez probablement le comprendre et le ressentir aussi. »
Kanter Freedom, anciennement connu sous le nom d’Enes Kanter, a évolué au poste de pivot pendant 11 saisons en NBA au sein de cinq équipes, de 2011-2012 à 2021-2022, avec une moyenne de 11,2 points, 7,8 rebonds et 21,5 minutes en 748 matchs de saison régulière, dont 259 en tant que titulaire.
Le contexte plus large inclut l’implication actuelle de la WNBA dans le débat sur les athlètes transgenres. La ligue n’a jamais compté de joueuse transgenre connue, mais la polémique s’est intensifiée lorsque la meneuse des Fever, Sophie Cunningham, a déclaré publiquement dans un portrait publié par ESPN que « les filles ne devraient jamais avoir à affronter des hommes biologiques ». Sophie Cunningham a ensuite précisé, le 22 juillet, qu’elle « n’avait d’aversion pour personne » et qu’il y avait « de la place pour aimer tout le monde », ajoutant :
« Je suis également là pour aimer les femmes biologiques, et je pense qu’il y a des droits qui doivent être protégés. Et, comme je l’ai dit, je vais rester fidèle à cela. Je ne renoncerai jamais à mes convictions à ce sujet. Mais je n’ai jamais, pas une seule fois, déclaré que je détestais la communauté trans. »
Des rassemblements ont eu lieu à l’extérieur des salles de la WNBA, tant en faveur qu’en défaveur des propos de Cunningham. Kanter Freedom et l’ancien joueur de la NBA Royce White ont publiquement déclaré s’identifier comme des femmes et ont indiqué qu’ils visaient à être éligibles pour la draft 2027 de la WNBA, selon les médias. La ligue n’a pas de politique officielle concernant la participation des personnes transgenres, bien que la convention collective signée en mars stipule que « seules les joueuses de sexe féminin sont éligibles pour jouer en WNBA ».»
Cloud en est à sa 11e saison en WNBA et à sa première avec Chicago. Avant le match de dimanche, elle affichait des moyennes de 11,4 points, 5,0 passes décisives, 3,6 rebonds et 29,1 minutes en 36 matchs, dont 23 en tant que titulaire. Au cours de sa carrière, elle a notamment évolué avec les Washington Mystics (2015-2019, 2021-2023), les Phoenix Mercury (2024) et les New York Liberty (2025).
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