Arjun Menon
Dyche disfruta de su regreso y el Forest gana la Europa League
Sean Dyche, de pie en la línea de banda, miró alrededor del City Ground y dejó que el momento calara hondo mientras los aficionados entonaban Mull of Kintyre. La canción ha sido un himno del Nottingham Forest desde 1978 y, en su primera noche al frente del equipo, Dyche pareció disfrutar de la caldera de ruido a la que se enfrentaba.
El nuevo técnico, el tercero del Forest esta temporada, vio cómo los penaltis transformados por Morgan Gibbs-White e Igor Jesus resolvían la eliminatoria y daban al club su primera victoria desde su estreno en la Premier League. También fue la primera vez en 21 partidos que el Forest dejaba su portería a cero; la última fue en abril, en una victoria por 1-0 contra el Manchester United.
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Dyche, que abandonó el Forest como joven profesional en 1987 antes de desarrollar una larga carrera como jugador y entrenador en otros clubes, admitió que el regreso significaba mucho.
“Llevaba mucho tiempo esperando ese momento. Como joven aquí en el 87 todo lo que quería era vestir la camiseta”
“Volver como seleccionador es muy agradable, y estar allí y asimilarlo, he aprendido que en la vida a veces tienes que ralentizar tus pensamientos y asimilarlo”
Chris Wood estuvo ausente por un problema de rodilla, lo que privó a Dyche de una de sus opciones más potentes. Jesús saltó al terreno de juego en lugar de Taiwo Awoniyi, se echó atrás para desmarcar al Oporto y transformó desde el punto fatídico su tercer gol en la Europa League.
Tácticamente, Dyche pasó a jugar con cuatro defensas. Los centrales Murillo y Nikola Milenkovic parecían más cómodos, protegidos por un centro del campo formado por Elliot Anderson y Douglas Luiz. La energía de Anderson dio más libertad a Gibbs-White en ataque, mientras que Callum Hudson-Odoi y Dan Ndoye aportaron amplitud, aunque sus últimos balones fueron dispares.
Varios de los fichajes del verano no aparecieron. Los cerca de 120 millones de libras invertidos en fichajes como James McAtee, Omari Hutchinson, Dilane Bakwa y Arnaud Kalimuendo supusieron una importante remodelación de la plantilla: McAtee y Kalimuendo se quedaron en el banquillo, Hutchinson (fichaje récord del club por 37,5 millones de libras) se quedó fuera de la selección europea y Bakwa fue baja por lesión.
Hubo claros contrastes con los anteriores regímenes técnicos. Tras un periodo con Ange Postecoglou y un breve cambio a un enfoque más pragmático con Nuno Espírito Santo, el equipo de Dyche mostró más agudeza, más lucha y más organización, características que los seguidores del Forest echaban en falta.
“Por fin puedo respirar esta noche. Han sido un par de meses difíciles con todos los cambios y las malas actuaciones, así que ha estado bien conseguir nuestra primera victoria en ocho o nueve partidos”
Declaró Gibbs-White a TNT Sports. “Estamos encantados de conseguir los tres puntos y quiero dar las gracias a los aficionados por estar con nosotros”
Los seguidores volvieron con fuerza. Rugieron cuando el equipo defendió un empate anulado al Oporto, se encendieron fuegos artificiales fuera del estadio tras el pitido final y los aficionados cantaron “Forest are back” Dyche ha creado un equipo con muchas conexiones con el club (los entrenadores Ian Woan y Steve Stone formaron parte del equipo que ganó la última eliminatoria europea del Forest en el City Ground, una victoria por 1-0 sobre el Lyon en 1995), y ese vínculo local ayudó a caldear el ambiente.
“Cuando estás al lado no oyes todas las palabras, oyes un ruido y sabes si es un ruido positivo o negativo”
Dijo Dyche. “No estoy aquí para juzgar ni cuestionar nada, sólo para aportar lo que pueda al trabajo. Es bonito cuando te apoyan desde el principio, ganar ayuda”
La victoria proporcionó un impulso inmediato y una conexión con los seguidores que Dyche querrá aprovechar rápidamente. Por el momento, el City Ground saborea una rara victoria europea y una sensación más clara de dirección bajo la batuta de su nuevo entrenador.