Arjun Menon
Dyche nyder tilbagevenden, da Forest sikrede sig Europa League-sejr
Sean Dyche stod på sidelinjen, kiggede rundt på City Ground og lod øjeblikket synke ind, mens fansene skrålede Mull of Kintyre. Sangen har været en Nottingham Forest-hymne siden 1978, og på sin første aften i spidsen for klubben så Dyche ud til at nyde den kedel af larm, han stod over for.
Den nye manager, Forest’s tredje i denne sæson, så straffespark fra Morgan Gibbs-White og Igor Jesus afgøre kampen og give klubben sin første sejr siden Premier League-åbningen. Det var også Forests første clean sheet i 21 kampe, og det seneste kom i april i en 1-0-sejr over Manchester United.
Læs også: Sean Dyche opfordrer Nottingham Forest til at vinde tilhængerne tilbage
Dyche, som forlod Forest som ung professionel i 1987 før en lang spiller- og managerkarriere andre steder, indrømmede, at tilbagevenden betød meget.
“Jeg har ventet længe på det øjeblik. Som ung her i ’87 var det eneste, jeg ville, at bære trøjen.”
“At komme tilbage som manager er superglædeligt, og at stå der og absorbere det, det har jeg lært i livet, at man nogle gange er nødt til at sætte tempoet ned og tage det ind.”
Chris Wood var fraværende med et knæproblem, hvilket fratog Dyche en af hans mest potente muligheder. Jesus kom ind i stedet for Taiwo Awoniyi, faldt dybt ned for at trække Porto ud af position og scorede fra pletten for at sikre sejren – hans tredje mål i Europa League.
Taktisk skiftede Dyche til en firebackkæde. Midterforsvarerne Murillo og Nikola Milenkovic så mere komfortable ud, beskyttet af en midtbane bestående af Elliot Anderson og Douglas Luiz. Andersons energi gav Gibbs-White mere frihed fremad banen, mens Callum Hudson-Odoi og Dan Ndoye sørgede for bredden, selv om deres afslutninger var blandede.
Flere af sommerens indkøb kom ikke i aktion. Omkring £120 mio. brugt på spillere som James McAtee, Omari Hutchinson, Dilane Bakwa og Arnaud Kalimuendo betød en stor omrokering i truppen – McAtee og Kalimuendo blev sat på bænken, Hutchinson (klubbens rekordindkøb på £37,5 mio.) blev udeladt af EM-truppen, og Bakwa blev sat ud af spillet med en skade.
Der var klare kontraster til de tidligere trænerregimer. Efter en periode under Ange Postecoglou og et kortvarigt skift til en mere pragmatisk tilgang under Nuno Espírito Santo viste Dyches hold en skarpere kant, mere kampgejst og større organisation – egenskaber, som Forest-tilhængerne mente havde manglet.
“Jeg kan endelig trække vejret i aften. Det har været et par svære måneder med alle ændringerne og de dårlige præstationer, så det var godt at få vores første sejr i otte eller ni kampe,”
Sagde Gibbs-White til TNT Sports. “Vi er glade for at få de tre point, og jeg vil gerne takke fansene for at holde fast i os.”
Tilhængerne vendte tilbage i stor stil. De brølede, da holdet forsvarede en underkendt udligning fra Porto, der blev fyret fyrværkeri af uden for banen efter slutfløjtet, og fansene sang “Forest are back” Dyche har opbygget et bagland, der er rigt på klubforbindelser – trænerne Ian Woan og Steve Stone var en del af det hold, der vandt Forests sidste europæiske kamp på City Ground, en 1-0-sejr over Lyon i 1995 – og den lokale forbindelse hjalp med at varme modtagelsen.
“Når man er på sidelinjen, hører man ikke alle ord, men man hører en lyd, og man ved, om det er en positiv eller negativ lyd”, sagde Dyche
Sagde Dyche. “Jeg er her ikke for at dømme eller sætte spørgsmålstegn ved noget, jeg leverer bare, hvad jeg kan til jobbet. Det er rart, når de støtter dig fra starten, og det hjælper at vinde.”
Sejren gav et øjeblikkeligt boost og en forbindelse til tilhængerne, som Dyche hurtigt vil bygge videre på. Indtil videre har City Ground nydt en sjælden europæisk sejr og en klarere fornemmelse af retning under den nye manager.