Alex MacQuoid
Granit Xhaka har reflekteret over sit forhold til Mikel Arteta – og kalder Arsenal-manageren for en af de største grunde til, at han vendte tilbage til Premier League med Sunderland.
Den schweiziske midtbanespiller satte sig ned med Kelly Somers til et følelsesladet interview og afslørede, hvordan Artetas vejledning formede hans karriere og personlige udvikling i løbet af deres tid sammen på Emirates.
“Jeg vil aldrig glemme, hvad han gjorde for mig,” sagde Xhaka. “Han pressede mig og troede på mig, når andre ikke gjorde det. Den slags tillid – det forandrer dig.”
Xhakas skifte til Sunderland i denne sæson vakte opsigt, men den 31-årige insisterer på, at beslutningen handlede om mere end bare fodbold. “Jeg havde brug for en ny start, et sted, hvor jeg stadig kunne konkurrere på højeste niveau. Artetas ord blev hos mig. Han lærte mig modstandskraft, hvordan man leder, hvordan man kæmper for hver eneste bold, som om det var den sidste.”
Hans tilbagevenden til Englands bedste række har indtil videre været en blandet fornøjelse – Sunderland svæver lige over nedrykningsstregen – men Xhaka er stadig fokuseret. “Premier League er den hårdeste liga i verden. Hvert eneste point betyder noget. Jeg er her for at hjælpe holdet med at vokse, ligesom Arteta hjalp mig med at vokse.”
Da han blev spurgt om deres dynamik i Arsenal, smilede Xhaka. “Vi havde vores øjeblikke – diskussioner, uenigheder. Men det var det, der gjorde os stærkere. Han lod mig aldrig falde til ro. Selv når jeg syntes, jeg spillede godt, krævede han mere. Det er derfor, jeg respekterer ham så meget.”