Afslutningen på Play-In-scenen af IEM Köln 2022

Handlingen i Counter-Strikes katedral blev kickstartet med 16 hold i Play-In Stage, hvor 8 hold kvalificerede sig til Group Stage for at ruske med navne som NaVi, FaZe Clan og Cloud9.

Der var nogle halsbrækkende kampe og interessante plotlinjer. Inden vi kommer ind på nogle af de bedste historier, der udspringer af Play-In’en, og den kontekstuelle baggrund bag alle historierne, skal vi se på, hvem der kvalificerede sig til næste fase. De otte hold, der gik videre til gruppespillet, var følgende:

• Heroic
• Team Spirit
• Outsiders
• Movistar Riders
• Team Vitality
• Astralis
• 00 Nation
• MOUZ

Danskerne går videre

Astralis og Heroic kvalificerer sig begge til Group Stages, den ene forventet og den anden, ja, uventet for mig. Begge hold har haft det relativt svært på deres eget niveau. Heroic har aldrig fundet deres niveau til at komme dybt ind i Playoffs og vinde et event, og Astralis, ja, har kæmpet rigtig hårdt for at komme ind i Group Stages i første omgang, endsige komme ind i de dybere runder af det.

Her i Play-Ins i Köln lykkedes det Astralis at kvalificere sig med nød og næppe. Efter et ydmygende tidligt nederlag i første runde til SA’s 00Nation med 16-6 på Mirage, måtte Astralis kæmpe det hele i de lavere brackets. Der mødte de Complexity, og jeg vil undlade at gøre grin med COL, fordi jeg er en empatisk og moralsk mand, men mest fordi der er et helt afsnit om det senere i artiklen.

Astralis slog Complexity med 2-0, som det var meningen, og stod derefter over for de nykårede Roobet Cup-mestre, BIG. Det var en benhård kamp, der gik alle 3 maps. Det første map så ud til at gå BIG’s vej, da de kunne prale af en 11-4 CT-sidet føring ved halvleg. Men Astralis overhalede dem med 12-3 og stjal Nuke på dramatisk vis med 16-14. Men de fik smag for deres medicin på BIG’s Dust 2, hvor tyskerne fik vendt et 6-9-underskud og vandt kortet 16-13. Min favorit Play-In-kamp var gået videre til tredje map, og ærligt talt var den ikke så lovende, som jeg havde bygget den op i mit hoved. Astralis vandt kortet 16-11, takket være flotte præstationer fra blameF, k0nfig og Farlig.

På trods af at jeg holdt med BIG for at hente den hjem i deres eget hjem, beviste Astralis at jeg tog fejl og satte en date match op med FURIA.

Heroic havde det til gengæld relativt nemmere. De blæste Sprout væk med 16-3, og tog derefter den form med sig ind på det første map mod MOUZ og besejrede dem med 16-5 på deres eget map pick. MOUZ kæmpede sig tilbage på de følgende to kort og vandt Heroics valg af Inferno 16-11 takket være et fantastisk forsvar, men til sidst bukkede de under for danskernes styrke.

Heroic skal nu spille mod NiP i runde 1, og hvis jeg må forsøge at efterligne Nostradamus, NaVi i Upper Bracket runde 2.

Vitality forskrækkelse

Det fransk-danske kontingent viste nogle lovende tegn på genoplivning i BLAST Premier Spring Finals, da de nåede frem til den store finale og efterlod ENCE og G2 i deres kølvand. Selv om de ikke kunne hamle op med den nye NaVi-opstilling i Grand Finals, fik de dog tusindvis af mennesker til at håbe på dem.

Jeg var en af disse tusinder, men da jeg så Vitality tabe runde efter runde på deres eget kortvalg af Overpass mod Spanish Riders, kunne jeg langsomt mærke skuffelsen krybe op fra mit bryst til mit hoved og kvæle mit håb og mine drømme i processen.

Vitality klarede sig ikke så godt, som vi alle havde håbet på, ganske enkelt. De gav os endda en forskrækkelse mod Sprout, hvor de gik et kort ned i en elimineringskamp. Og selvom de formåede at redde deres ansigt ved at kvalificere sig, fortjener de bestemt ikke nogen pris for det.

Begivenheden startede godt for Vitality. De tog en 14-1 CT-sidet føring på Overpass mod TYLOO, og selv om det stadig var TYLOO, var jeg tilfreds. Det lykkedes dem at lukke kortet, men ikke uden at give TYLOO en chance for at kæmpe.

Mod Movistar Riders havde de en god første halvleg på Vertigo, hvor de vandt CT-siden 9-6. Men alt gik ned ad bakke derfra. De tabte anden halvleg 10-4, og, ja, det andet map 16-4. At sige, at det var en katastrofe ville være en underdrivelse. SunPayus havde gang på gang sin sag med Vitality og blev tildelt MVP for den ødelæggelse, han forårsagede i Vitality-lejren. Et spændende hold at se frem til i Group Stages. Hvis du forresten føler, at det ikke er første gang, du hører om Movistar Riders, er det fordi de tidligere på året var darling-holdet i ESL Pro League, hvor de gik 5-0 i Group Stage.

De skal nu møde G2, og derefter en af Vitality og ENCE, så der er potentiale for et tidligt 0-2 exit der, men jeg vil meget gerne blive bevist forkert.

For at vende tilbage til Vitality, så skulle de nu møde Sprout for at bestille en plads i Group Stages. En opgave, der virkede forholdsvis let, blev sur, da Sprout kæmpede langt ind i dobbelt overtid for at vinde deres eget valg af Vertigo. Heldigvis kvaltes Vitality ikke og formåede at holde tingene under kontrol. De vandt begge de følgende kort, men ikke uden hikke.

Ikke desto mindre skal de nu møde ENCE i runde 1 af gruppespillet. Det bliver mildest talt en interessant kamp.

NA stadig i asken

Det eneste NA-hold i Play-In var Complexity, hvor EG ikke engang kvalificerede sig til turneringen. Og som det har været tendensen i månedsvis nu, så Complexity ikke ud til at være en konkurrence for nogen, der møder dem. COL har forlænget deres varme stime af tabte kampe i Köln, og er nu oppe på 11 kampe uden sejr. Jeg tvivler på, at COL overhovedet har pakket deres tasker ud på deres hotel, da de ville være en af de første til at forlade Tyskland.

Köln var ikke bedre end de tidligere turneringer. COL mødte Team Spirit, og selv om anden halvleg var jævnbyrdig, var deres forsvar i første halvleg grusomt. Blot 5 CT-sidede runder på Ancient betød, at det blev en nem 16-11 sejr til CIS-holdet i junglen.

Efter at Astralis bukkede under for et overraskende nederlag til try-coldzera’s 00Nation, (er det overhovedet en overraskelse længere?) skulle COL nu møde de engang gigantiske danskere i stedet for muligvis et svagt SA-hold. Lady Luck har tydeligvis ingen nåde med NA.

COL tabte 0-2 til Astralis, og selvom jeg gerne vil sige at COL har dårlig defensiv, så kan jeg ikke, for de er simpelthen dårlige overalt. Complexity gør altid lige akkurat nok til at spillet ikke bliver en absolut steamroll, og det stopper de med. De har aldrig nok i tanken til at presse på for at få en sejr, selv en kortsejr.

Som Grim meget rammende udtrykte det i et interview: “Alle andre hold har et pres på sig for ikke at blive det første hold til at tabe til Complexity.”

Det er 7 måneder siden NA blev opløst, og for at være ærlig er det på tide at smide håndklædet i ringen. Der skal foretages ændringer. NA har simpelthen ikke talent nok til 3 S-Tier hold, og det må folk acceptere. Der har været nok wake-up calls for dette hold, og selv en beruset sloth bear i dvale kan høre galgens klokker ringe.

Outsiders’ lovende genopblomstring

Det tidligere Virtus.pro-hold har været strandet lige siden krigen startede. Det føles som om det er et helt liv væk, men jeg husker tydeligt, at jeg hypede dette hold og kaldte dem “de mørke heste, der kan slå alle ihjel på deres dag”. Lige siden havde alt CIS-dramaet drejet sig om NaVi og det tidligere Gambit-hold, og Outsiders var netop det: Outsiders. Outsiders er faldet af radaren og slikker sårene til sundhed, men har tydeligvis arbejdet uden for den scene, der er oplyst af grumt rampelys, for at bygge sig tilbage i de højeste rækker af CS:GO-scenen, om end med nogle nye ansigter.

Deres første kamp i Tyskland var mod Imperial Esports, CS:GO’s darling-veteranhold. Der var ikke meget at kæmpe for i boligbyen Inferno, da Outsiders relativt let sendte Imperial ud i Lower Bracket med en 16-6 sejr. Men de navne, der stod i kø som de næste for gladiatorerne, var ikke bare pushovers. Tyskerne i deres eget hjemland, som var lige så glade for at have vundet deres første S-Tier-trofæ, var de næste, som CIS-holdet skulle slå. BIG havde netop vundet Roobet Cup ved at besejre Cloud9 én gang og FaZe Clan to gange.

I betragtning af disse omstændigheder var det mig en gåde, hvordan Outsiders kunne slå BIG 2-0. Så gik det op for mig… LAN.

Begge maps gik 16-13, Outsiders’ vej. Og lige pludselig havde de besejret de *rigtigste* onliners og havde dermed sammen med Heroic kvalificeret sig til Group Stage. BIG, på den anden side, måtte slås mod dem, der engang var LAN-kongerne i Astralis. Danskerne formåede dog at slå BIG og kvalificere sig til Group Stages, hvilket er en sejr i sig selv, når man tænker på deres seneste præstationer.

Outsiders skal nu møde det mægtige Cloud9 i den første kamp i Group Stages, og derefter vil jeg gætte på Astralis i Lower Bracket. Astralis får 0-2 i Group Stages, ser det ud til. Trist.

Fordømmelse af hjemmeholdet

IEM Köln var i Köln, en tysk by. BIG er et tysk hold. Tada.

Selv om nogle måske vil hævde, at BIG ville blive boostet som publikumsfavoritter, og at det derfor var fair, at det eneste tyske hold blev slået ud, før arenaerne kom ind i billedet, er jeg ikke helt enig. Den energi, der strømmer gennem de jublende sjæle i et publikum, der er så forenet, er et syn at se.

Der er tydeligvis en mental blokade, som syrsoN og co. står over for, når det kommer til LAN. gob b har noget af en opgave i hånden: at bringe den BIG vi ser online ind i LAN og gøre dem til serievindere.

Som vi tidligere har talt om i de respektive afsnit, tabte BIG til Outsiders og Astralis. De havde kampchancer mod begge de ret stærke Play-In hold, men i sidste ende forventer vi mere af BIG end at tabe begge og styrte ud så tidligt på deres eget hjemmebane.

Cloud9 har formået at overvinde “onliners”-mærket med IEM Dallas-sejren tidligere. Heroic har også formået at kvæle “onliners”-fornærmelsen, ikke med trofæer, men med præstationer. De har nedkæmpet de største i verden på LANs gang på gang. Men BIG’s tavle er stadig beskidt og blækket. Jeg ville have været den første til at komme og kritisere tyskerne, men jeg tror jeg går tilbage denne gang. Jeg vælger at give gob b en chance for at finde ud af det og få det bedste frem i BIG.

Må konkurrencen bølges op.

En hurtig spansk omtale

Movistar Riders er det eneste spanske hold i turneringen, og de har formået at slå MIBR og Vitality for at gå 2-0 og komme ind i gruppespillet. Det er ikke nogen nem opgave, når man tænker på, hvordan de slog Vitality på Vitalitys eget kortvalg. Disse spaniere skal nævnes og omtales, fordi de har potentialet til at være den mørke hest. Som sagt har de gjort det før i ESL Pro League Season 15, hvor de gik 5-0 i deres gruppe, hvor de besejrede eks-Gambit-mandskabet Team Liquid og BIG i processen. SunPayus og co. er sgu ret dygtige. De spiller lærebog CS til perfektion, og er helt sikkert et hold, man skal holde øje med.

Köln er kun lige begyndt.