Arjun Menon
Luis Enriques dristige krav falder til jorden i Lissabon
Paris Saint-Germains 2-1-nederlag til Sporting CP i sidste uge var ifølge Luis Enriqueselv deres bedste præstation på udebane, siden han overtog ansvaret i 2023. En besynderlig udtalelse, eftersom det samme hold allerede havde vundet i Barcelona og smadret Bayer Leverkusen med 7-2 i denne sæson.
Tallene bakkede ham op, i hvert fald på papiret. PSG dominerede boldbesiddelsen, affyrede 28 skud og fik tre mål annulleret for marginale forseelser. Alligevel forlod de Portugal tomhændet, ødelagt af en sen scoring fra Luis Suárez.
“Vi fortjente at vinde, men sådan er det i fodbold.”
Luis Enrique
Det var et velkendt manuskript. De samme defensive svagheder og sløsede afslutninger, som hjemsøgte PSG under deres sejrsløse start på sidste sæsons Champions League, var dukket op igen. Så kom en dramatisk vending, drevet af kliniske afslutninger og en flydende fronttrio, som førte dem til en historisk treble. Nu føles deres angreb stillestående og deres boldbesiddelse ofte steril.
Skader og inkonsekvens forstyrrer flowet
Nederlagene i ligaen til Marseille og Monaco kunne afvises som produkter af en skadekrise. Ousmane Dembélé, Desire Doué, Nuno Mendes og Achraf Hakimi gik alle glip af store dele af efteråret. Men nederlaget i Coupe de France til Paris FC tidligere på måneden tydede på dybere problemer.
Et sjældent lyspunkt kom i form af en 4-3-sejr over Lille, hvor Dembélé scorede et dristigt lob fra kanten af feltet. Men sløseriet vendte tilbage i Lissabon og igen i sidste fredags uskarpe 1-0-sejr over Auxerre.
“Vi skabte en masse chancer, men vi mangler lidt selvtillid og præcision til at afslutte dem.”
Luis Enrique
PSG ligger i toppen af Ligue 1, men deres Champions League-form har ikke været overbevisende. De ligger i øjeblikket i top otte i ligafasen, hvilket er langt fra sidste sæsons heltegerninger. Fraværet af et ægte omdrejningspunkt har skadet dem. Når Dembélé var i form, var det nok til at trække forsvarsspillere ud af position og presse ubarmhjertigt. I denne sæson har hans fravær udstillet inkonsekvensen hos dem, der er omkring ham.
Ramos kæmper for at udfylde tomrummet
Gonçalo Ramos skulle være svaret. Den portugisiske angriber har redskaberne til at gå forrest, men han har haft svært ved at gøre sig gældende. Han har gode forbindelser, når han falder dybt, men hans afslutninger har været uberegnelige og ofte begrænset til sene indhop.
Forfremmelsen af talenter fra akademiet har været en blandet fornøjelse. Senny Mayulu har spillet alt fra angriber til højre back med ujævne resultater. Ibrahim Mbaye, der lige har afsluttet en stærk Africa Cup of Nations, så rusten ud, da han vendte tilbage. Warren Zaïre-Emery, som stadig kun er 19 år, har dækket Hakimis plads på backen, men mangler marokkanerens offensive styrke.
Hakimissnarlige tilbagevenden fra en ankelskade kan give en gnist. Hans tilbagevenden vil også lette byrden for Zaïre-Emery, som har været presset til det yderste.
Træthed, nye signings og forventningernes vægt
Et overfyldt program har ikke hjulpet. PSG’s sommer blev afkortet af Super Cup og Club World Cup, efterfulgt af en tur til Kuwait i midtugen til Trophée des Champions. Alligevel afviser Luis Enrique træthed som en undskyldning.
“Det hele sidder i hovedet. Når vi vinder 5-0, er der ingen, der er trætte. Når vi taber, er alle trætte.”
Luis Enrique
De nye spillere har haft svært ved at tilpasse sig. Lucas Chevalier har afvist Matvey Safonov i kampen om målmandsposten, men hans fejl i Lissabon, herunder en parade direkte til Suárez, har holdt presset oppe. Illia Zabarnyi, en anden nyankommen, er blevet kritiseret for passivt forsvar.
Luis Enrique har støttet sine spillere og anerkendt det unikke pres, der er forbundet med at spille i Paris.
“Det første, jeg siger til nye spillere, er, at de skal være forsigtige i PSG, for de vil blive kritiseret i deres første sæson, uanset hvad.”
Luis Enrique
Onsdagens kamp mod Newcastle er en chance for at nulstille. Manageren har efterlyst mere autoritet i boldbesiddelsen og et skarpere forsvar. Sidste år var PSG på randen af at ryge ud af Champions League, før de fik en fantastisk opblomstring. Denne gang er indsatsen lavere, men behovet for at handle hurtigt er lige så reelt.
Med en trup, der næsten er tilbage på fuld styrke, skal de europæiske mestre genfinde deres angrebslyst. Endnu en langsom start kan blive dyr.
Læs også her: UEFA Champions League kampdag 8 forudsigelser: Tips og odds