Paredes antyder afsked med Argentina efter opførsel i VM-finalen, mens Otamendi bekræfter sin tilbagetræden

Leandro Paredes, den argentinske midtbanespiller, der stod i centrum for kontroversen i VM-finalen, overvejer at trække sig tilbage fra landsholdet efter et 1-0-nederlag til Spanien – et nederlag, han indrømmer var fortjent.

Paredes blev bredt fordømt efter kampens afslutning, da han greb den spanske spiller Eric Garcia om halsen, skubbede Gavi til jorden og tilsyneladende uddelte slag under tumulten efter kampen. Han havde desuden været heldig at undgå et rødt kort sent i den ordinære spilletid for en anden fejl. Det argentinske fodboldforbund har siden indledt en undersøgelse af Argentinas opførsel, som også omfattede, at holdet vendte ryggen til Spanien under pokalceremonien. En separat undersøgelse er i gang efter semifinalen mod England, hvor flere argentinske spillere viste et banner med teksten »Las Malvinas son Argentinas«, der henviser til Argentinas territoriale krav på Falklandsøerne.

I et interview med ESPN så den 32-årige Paredes tilbage på turneringen og lod sin fremtid på landsholdet stå åben:

»For mange vil det være tid til at beslutte, om de vil fortsætte. Det har været en fantastisk rejse. Det vil være meget svært at opretholde det niveau – at få gruppen til at fungere, som den har gjort – og der er mange faktorer, der skal tages i betragtning. Beslutningerne skal træffes i ro og mag. Jeg ved endnu ikke, om jeg er klar til at fortsætte. Det er en proces, der tager tid at fordøje og modnes.”

»Det vil tage tid at fordøje det, vi har været igennem. Smerten ved at tabe VM-finalen vil forblive hos os i lang tid, fordi vi endnu en gang var så tæt på. Jeg tror, vi spillede et VM, hvor folk kunne genkende sig selv i os, og det er meget givende. I den forstand er jeg glad.«

Paredes er i det mindste vendt tilbage til klubfodbolden og har spillet for Boca Juniors i Copa Sudamericana siden finalen. Den spanske spiller Gavi har offentligt opfordret til, at Paredes ikke bliver suspenderet, men den holdning har ikke beskyttet argentineren mod kritik.

BBC Sports eksperter var skarpe i deres vurderinger.

Micah Richards sagde: »Det er pinligt. De var på vippen hver eneste gang. At se den slags efter kampen er slut, det er ikke godt, det er ærligt talt pinligt. Paredes er bedre end det. Vi ved alle, hvordan det er at tabe en kamp, men det her er ikke godt nok.«

Joe Hart tilføjede: »Modbydelig opførsel. Der var én mand på banen med klasse, og det var Lionel Messi.«

Wayne Rooney sagde: »Det overrasker mig ikke. Vi har set det her fra Argentina før. Det er bare trist, meget dårligt af dem. Hvis man taber en fodboldkamp, skal man opføre sig værdigt. Det er en reaktion på, at de blev udspillet. Enzo Fernandez har fået, hvad han fortjener.«

Otamendi går på pension efter 139 landskampe

Nicolas Otamendi har allerede truffet sin beslutning. Den 38-årige midterforsvarer meddelte på Instagram, at han trækker sig tilbage fra landsholdet og dermed afslutter en karriere med 139 landskampe – det femtehøjeste antal i Argentinas historie – samt otte mål, to Copa América-titler og VM i 2022. Han debuterede i 2009 og kom ind som indskifter i finalen, hvor Spaniens første mål scoret af Nico Williams blev annulleret, efter at Mikel Merino blev dømt for at have begået en fejl mod Otamendi.

Hans sidste optræden på den internationale scene var en heftig ordveksling med den spanske anfører Rodri i kølvandet på nederlaget.

Otamendi sagde til Rodri: »Hold kæften, idiot. I har brugt hele ugen på at jamre jer. Dig og [Aymeric]Laporte, jer begge to. Sådan gør man ikke. I har jamret jer til dommerne hele ugen, min ven.«

Dette udbrud var en direkte reaktion på kommentarer, som Laporte havde fremsat over for det spanske medie Marca forud for finalen, hvor forsvarsspilleren havde beskyldt Argentina for at sende »små beskeder« gennem deres tacklinger og opfordret dommerne til at holde kampen under kontrol. Laporte argumenterede for, at Argentinas fysiske spillestil, hvis den ikke blev straffet, risikerede at gøre kampen »kaotisk«.

I sin afskedsudtalelse slog Otamendi en helt anden tone an:

»Fra en meget ung alder drømte jeg om at bære den argentinske landsholdstrøje; det var det største privilegium, fodbolden har givet mig. Jeg forsvarede den med hele min sjæl, med stolthed og med den bevidsthed om, hvad den betyder for millioner af argentinere.«

»Skæbnen bestemte, at min sidste kamp skulle være en VM-finale. Det blev ikke det resultat, vi havde håbet på, men jeg går herfra med oprejst pande, velvidende at denne trup kæmpede indtil allersidste sekund.«

»Til dem, der stadig bærer denne trøje i dag, vil jeg sige noget fra hjertet: Hold aldrig op med at tro på det. Der vil komme tilbageslag, der virker umulige at overvinde, men denne trøje belønner altid dem, der forsvarer den med ydmyghed, opofrelse og kærlighed.«

Argentina står over for en genopbygning

Eftervirkningerne af finalen peger mod en bredere omstilling for landsholdet. Landstræner Lionel Scaloni var synligt rørt efter kampen og antydede, at han selv ville forlade posten. Lionel Messi, der nu er 39 år, er fortsat en usikkerhedsfaktor. Holdets opførsel gennem hele turneringen har været genstand for nøje granskning på højeste niveau, og fodboldforbundets undersøgelser er stadig ikke afsluttet.

Læs også: VM 2026 – Turneringens hold: Den bedste startopstilling fra det største VM nogensinde

Om Paredes følger Otamendi ud af døren eller vender tilbage til truppen, vil blive klarere i de kommende uger. Følg med på TipsGG for løbende dækning af eftervirkningerne af VM-finalen i 2025 og hvad det betyder for Argentinas næste kapitel.