Patryk Stachowiak
Selv LeBron James kunne kun ryste på hovedet af beundring efter at have været vidne til endnu en mesterklasse fra Luka Dončić. Lakers-superstjernen opsummerede det ganske enkelt: “Luka-magi.”
Dončić leverede en forbløffende all-around præstation med 45 point, 14 assists og 11 rebounds, hvilket var hans femte triple-double i denne sæson. Resultatet var en storsejr på 143-135 over Utah Jazz natten til torsdag.
“Det er Luka. Luka-magi! Det er ingen overraskelse,” sagde James efter kampen. “Han er bare så forbandet god, at det er latterligt.”
James bakkede op om rosen med sin egen stærke præstation og sluttede med 28 point og 10 assists, men aftenen tilhørte helt klart Dončić.
En historisk aften i lilla og guld
Præstationen var Dončićs første 40-point triple-double som Laker, siden han kom til i sidste sæson, og placerede ham i et sjældent historisk selskab. Han blev blot den anden spiller, siden NBA begyndte at registrere steals, der lavede en triple-double med 45 point og fem steals, sammen med Cade Cunningham.
Men for Dončić var det mest tilfredsstillende tal på statistikarket ikke point eller assists.
“Én turnover er det bedste på denne statistik,” sagde Dončić med et smil. “Vi havde syv turnovers som hold, hvilket er imponerende for os, og vi vandt kampen.“
Clutch-kontrol, da det betød mest
Lakers virkede komfortable efter at have opbygget en 12-points føring i fjerde quarter, men Utah gjorde tingene interessante ved at reducere underskuddet til 134-130. Dončić reagerede præcis, som eliteplaymakere gør, og fandt Jaxson Hayes til et momentum-swinging alley-oop, der effektivt forseglede sejren.
Det øjeblik udløste også en livlig diskussion med en Jazz-fan, der sad på sidelinjen, da Dončić råbte: “Sæt dig ned” og fulgte op med: “Hvordan har du det nu?” efter Hayes’ eftertrykkelige dunk.
På trods af konstante fælder og double teams scorede Dončić 10 point alene i fjerde quarter, da Los Angeles lukkede kampen med et 41-29 run.
Lakers er nu en perfekt 10-0 i clutch-situationer i denne sæson, hvor Dončić har orkestreret angrebet.
“Det er ret fantastisk at være 10-0 i clutchen og 12-3 på udebane,” sagde Dončić. “Det er ikke let i denne liga.”
Lederskab ud over tallene
I mere end to årtier har James været vant til at være den primære playmaker. Nu ligger det ansvar i stigende grad hos Dončić, især når det gælder – og resultaterne taler for sig selv.
Marcus Smart nød godt af Dončićs tyngdekraft i en afgørende periode i fjerde kvartal, hvor han lavede to trepointsscoringer, mens Utah aggressivt doblede bolden op. Smart fremhævede også Dončićs ro i en kamp med mange dommere, hvor frustrationerne steg på begge sider.
“Det var stort for os,” sagde Smart. “Jeg ved, at han var meget frustreret, men han forblev mentalt fastlåst. Han kontrollerede sit hold og hjalp os med at få denne sejr.”
Vinder på trods af modgang
Lakers var uden Austin Reaves og Deandre Ayton på grund af skader, men Dončić sørgede for, at fravær ikke var en undskyldning. Cheftræner JJ Redick erkendte, at der både var plads til forbedringer og til at brillere.
“Der er perioder, hvor han er fremragende, og perioder, hvor han ikke er så engageret i defensiven,” sagde Redick. “Men han spillede godt nok til at føre os til en sejr. Han og LeBron lavede tilsammen 28 assists og kun tre turnovers.”
Selv efter en af sæsonens mest komplette præstationer forblev Dončić selvkritisk.
“Helt ærligt,” sagde han, “jeg kunne gøre noget mere.“
For en spiller, der allerede omdefinerer, hvordan “Luka-magi” ser ud i Los Angeles, er den tankegang måske det farligste tegn af alle.
Læs også: LeBron James rykker op på andenpladsen på NBA’s sejrsliste gennem tiderne