Patryk Stachowiak
Spurs stormer frem i Vesten
San Antonio Spurs ligger med 39-16 på andenpladsen i Western Conference. Otte sejre i de sidste ti kampe bragte dem forbi Denver Nuggets og mindskede afstanden til Oklahoma City Thunder, de forsvarende mestre.
Victor Wembanyama og Stephon Castle har stået i spidsen for holdet, men slutspillet er en ukendt størrelse. Ingen af dem har erfaring fra efterårssæsonen.
De’Aaron Fox, som har været All-Star to gange, er den eneste Spurs-starter, som har været der. Hans løb i 2023 med Sacramento Kings er hans eneste slutspilsdeltagelse. Sammen med Luke Kornet og Harrison Barnes bringer han veterantilstedeværelse til et ungt omklædningsrum.
“Det bliver helt sikkert en stor omvæltning, både fysisk og især mentalt, men jeg er sikker på, at vi nok skal klare os godt. Selv om de siger noget andet, bliver kampene dømt lidt anderledes, især når man kommer tættere på slutspillet. Vi bliver nødt til at tilpasse os.”
Fox stoppede ikke der. Han understregede springet i intensitet og skiftet i dommerstandarder. Selv om Spurs har mistet Gregg Popovich, har de bevaret deres identitet som hurtige, fysiske og ubarmhjertige.
“Jeg tror, at vores trænerstab har sat os i den ideelle position til ikke at lade det påvirke den måde, vi spiller på. Vi vil være et fysisk hold og blive ved med at spille hurtigt og konkurrere til sidste sekund.”
Thunder beviste i sidste sæson, at unge kan trives i slutspillet. San Antonio satser på at følge den plan.