Liam Duckstein
Aston Villas bemærkelsesværdige stime
Kan 2026 blive året, hvor Aston Villa afslutter deres trofætørke? Under Unai Emery har holdet sikret sig ni sejre i træk på tværs af alle turneringer og er kommet tættere på klubbens historiske sejrsstime på 11 kampe, der blev sat i 1897. Denne imponerende stime har bragt dem ind i kampen om titlen.
Deres rejse har ikke været problemfri. Villa vandt ingen af deres første fem Premier League-kampe og gik længere end noget andet hold i fodboldligaen uden at score. Alligevel ligger de nu på tredjepladsen i både Premier League og Europa League, hvilket tyder på en potentiel afslutning på deres 28-årige trofætørke.
Skelsættende øjeblikke forude
Villas kommende kampe kan definere deres rolle i titelræset. De er værter for Manchester United på søndag, efterfulgt af en tur til Chelsea og et opgør med ligaens førerhold Arsenal. Disse kampe vil afgøre, om Villa skal være konger eller kongemagere.
Emery er fortsat forsigtig og undgår eksternt pres for at erklære Villa som titelkandidat. Men statistikken taler sit tydelige sprog. Siden deres eneste nederlag i Premier League mod Liverpool i oktober har Villa vundet seks kampe i træk i den bedste række. Deres seneste 3-2 comeback-sejr over West Ham viste deres modstandskraft og momentum.
Emerys ambitiøse vision
Emerys tilgang har været en evolution snarere end en revolution. Syv spillere fra hans første kamp i spidsen – en 3-1-sejr over United i november 2022 – er stadig centrale. Emi Martinez, Matty Cash, Ezri Konsa, Emi Buendia og Ollie Watkins startede, mens John McGinn og Boubacar Kamara kom ind fra bænken. Tyrone Mings og Lucas Digne var også involveret.
Med tanke på sidste sæson mener Emery, at Villa kan opnå endnu mere. “Det sidste år er et eksempel, og det er en erfaring for os. Nogle gange klarede vi os godt, vi nåede vores mål, men hvis vi stillede højere krav, kunne vi måske endda få noget mere,” sagde han.
Den lange ventetid på sølvtøj
Villas sidste store trofæ kom i 1996, da de vandt Liga Cuppen. Siden da har de tabt to FA Cup-finaler og en Liga Cup-finale. Holdets beslutsomhed er til at tage og føle på, og anfører John McGinn udtrykker deres ønske om at bevise deres værd.
“Hver gang vi går ind til en stor kamp nu, har vi den beslutsomhed i baghovedet om at bevise, at det hold, vi har opbygget i løbet af de sidste fem-seks år, er mere værd end en kvartfinale, mere værd end en semifinale,” sagde McGinn til journalisterne.
Mens Villa forbereder sig på at møde Manchester United, stiger forventningerne. Kan de gøre deres ambitioner til virkelighed og afslutte deres lange ventetid på sølvtøj?