Patryk Stachowiak
L.A.’s offseason vil teste deres kreativitet, cap management og engagement i både LeBron James og Luka Dončić. Kan de omforme deres hold til en ægte titelkandidat?
En skuffende afslutning, men en lovende start
Efter at have købt Luka Dončić midt i sæsonen steg Los Angeles Lakers til en tredjeplads i den vestlige del af ligaen – kun for at ryge ud efter fem kampe mod Minnesota Timberwolves. For en franchise, der måler succes i bannere, var denne tidlige exit et hårdt realitetstjek.
Alligevel var dette kun første akt i Dončić-LeBron-æraen. Nu kommer den virkelige udfordring: at opbygge et mesterskabsværdigt hold under et strammere lønloft og med aldrende aktiver.
Hvad er planen? Vigtige beslutninger venter
1. Reaves’ dilemma
Austin Reaves er måske Lakers’ mest omsættelige aktiv. Han er 26 år og har en holdvenlig kontrakt på 14 mio. dollars næste sæson, så han er en eftertragtet vare – og en, de har beskyttet hårdt, selv under Dončić-forhandlingerne.
Reaves er snu, dygtig og en fanfavorit. Men da Dončić og James allerede står for spillet, kan det være, at L.A. bliver nødt til at sælge ham for at udfylde et stort hul: størrelsen i målfeltet.
Potentielle centermål via handel:
- Jakob Poeltl (Raptors)
- Walker Kessler (Jazz)
- Nikola Vučević (Bulls)
- Nic Claxton (Nets)
Alternativer til frie agenter:
- Brook Lopez
- Clint Capela
Men tag ikke fejl: ethvert virkningsfuldt indkøb vil sandsynligvis koste dem Reaves. Og det er et træk, som Rob Pelinka bliver nødt til at overveje nøje.
2. Læn dig ind i udviklingen
Lakers fik jackpot, da Dalton Knecht faldt til dem i sidste års draft. Selv om han startede godt, afkølede defensive problemer hans minutter. Alligevel er hans offensive færdigheder spændende.
I stedet for at sælge ham for tidligt kan L.A. vælge at udvikle Knecht og andre rollespillere som Rui Hachimura og Dorian Finney-Smith. Men vil intern vækst alene være nok til at få dette hold videre fra første runde?
3. Ruten med den utilfredse stjerne
Historien viser, at stjerner trækker til L.A. – Wilt, Kareem, Shaq, LeBron. Nu hvor Dončić er på vej ind i sin bedste alder, er det ikke tosset at tro, at en anden All-Star vil søge mod Hollywood.
Hold øje med handelsmarkedet. Hver sommer byder på overraskelser. Hvis Lakers kan slå til, når tiden er inde, kan de måske sikre sig den manglende brik.
4. Spil det lange spil
LeBron fylder 41 år i december. Hvis ledelsen prioriterer den langsigtede opbygning omkring Dončić, kan de lette på win-now-pedalen – beholde Reaves, udvikle unge og se tiden an.
Det er en svær beslutning. Skal man gå all-in på LeBrons svanesang eller stole på, at tålmodighed vil give større belønning på længere sigt?
Dommen: L.A.’s vej frem
Uanset hvilken vej de vælger, er én ting klar: Lakers er ikke ved at genopbygge. De er ved at genopbygge. Med Dončić på plads og LeBron stadig i eliten, er de en udfordrer – men kun hvis støtteholdet udvikler sig.
Forvent handler, forvent spændinger, og frem for alt forvent, at Lakers forbliver i overskrifterne hele sommeren.
Vil du have indsigt i Lakers’ offseason-træk? Følg med – vi kommer med futures-odds, handelsrygter og meget mere, efterhånden som dramaet udfolder sig.