Nachbereitung der WM-Qualifikation: 8 Nationen, die ausgeschieden sind

Die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 ist die größte in der Geschichte – 48 Mannschaften, drei Gastgeberländer und mehr freie Plätze als je zuvor. Und doch schauen einige der traditionsreichsten Nationen des Fußballs noch immer von zu Hause aus zu. Das erweiterte Format sollte die Qualifikation einfacher machen. Für diese Achtergruppe hat das Scheitern noch mehr weh getan. Von viermaligen Weltmeistern bis hin zu afrikanischen Kraftpaketen – hier sind die Nationen, deren WM-Träume in der Qualifikation geplatzt sind – und was schief gelaufen ist.

1. Italien – Der Dreifachsieg der Schande

Was 2018 ein Schock und 2022 eine Blamage war, ist 2026 eine Krise. Italien hat es nun geschafft, sich dreimal in Folge für eine Weltmeisterschaft zu qualifizieren – ein Rekord, der für eine Nation, die den Pokal bereits viermal in die Höhe stemmen konnte und gemeinsam mit Deutschland die meisten WM-Titel der Geschichte errungen hat, undenkbar schien.

Die Azzurri gingen mit der Hoffnung in die europäischen Playoffs, den Albtraum hinter sich zu lassen. Sie schafften es bis ins Finale, wo sie auf Bosnien und Herzegowina trafen – eine Mannschaft, der nur wenige eine Chance gaben, sie zu stören. Das Ergebnis? Ein 1:1-Unentschieden, gefolgt von einer 1:4-Niederlage im Elfmeterschießen auf heimischem Boden. Das war äußerst enttäuschend.

For stars like Gianluigi Donnarumma and Sandro Tonali, it is an agonizing miss at the peak of their careers. The deeper problem is structural. Serie A, once the greatest league in the world, is no longer consistently producing top-level Italian talent. The national team’s squad value still exceeded that of Bosnia, yet cohesion, composure and a cutting edge were all absent when it mattered most.

Für Italien beginnt im Jahr 2030 ein neuer Zyklus, aber die Fragen bezüglich des Trainerstabs, der Jugendentwicklung und der taktischen Identität werden nicht über Nacht verschwinden. Die dreimalige Abwesenheit von der Weltmeisterschaft in Folge ist kein Pech. Es ist ein Muster

2. Nigeria – Afrikas goldene Generation geht verloren

Nigeria ging mit der wohl aufregendsten Generation afrikanischer Talente seit Jahrzehnten in diesen Qualifikationszyklus. Victor Osimhen, Ademola Lookman, Alex Iwobi, Calvin Bassey, Samuel Chukwueze – ein Kader voller Spieler, die auf den größten Bühnen des Vereinsfußballs glänzen. Keiner von ihnen wird in diesem Sommer bei der Weltmeisterschaft dabei sein.

Die Super Eagles sind seit 1994 Stammgast bei diesem Turnier, nahmen an sechs der letzten acht Auflagen teil und erreichten zweimal das Achtelfinale. Das Verpassen der WM 2022 war schmerzlich. Mit dem Verpassen von 2026 hat sich Nigeria zum ersten Mal seit seinem Debüt auf der Weltbühne nicht für mehrere Weltmeisterschaften in Folge qualifiziert.

Die Art und Weise des Ausscheidens machte es noch schlimmer. Nigeria war so nah dran, das Endspiel der CAF-Playoffs zu erreichen, wo man auf die DR Kongo traf. Das Spiel endete nach der regulären Spielzeit 1:1. Nigeria verlor mit 3:4 im Elfmeterschießen – ein grausames Ausscheiden, das die DR Kongo in die interkontinentalen Playoffs nach Mexiko schickte, wo sie sich schließlich durch einen 1:0-Sieg in der Verlängerung gegen Jamaika den letzten afrikanischen Platz sicherte.

Wenn sich eine Mannschaft von dieser Qualität nicht für eine Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften qualifizieren kann, liegt das Problem nicht nur auf dem Spielfeld. Die nigerianische Fußballpolitik ist seit langem ein Grund zur Enttäuschung, und solange sich das nicht ändert, werden individuelle Glanzleistungen allein nicht ausreichen

3. Dänemark – Herzschmerz und ein Scheideweg

Nur wenige Nationen haben bei den letzten Turnieren so viel guten Willen gezeigt wie Dänemark. Die Geschichte von Christian Eriksen bei der Euro 2020, der emotionale Lauf bis ins Halbfinale, der Kampfgeist und die Organisation, die sie so schwer zu schlagen machten – es fühlte sich an wie ein Team, das auf etwas Besonderes hinarbeitet. Stattdessen befindet sich die Mannschaft in einer Umbauphase, ohne die WM-Erfahrung, die den Prozess beschleunigt hätte.

Die Qualifikationskampagne wurde durch Inkonsequenz in den ungünstigsten Momenten untergraben. Ein Unentschieden zu Hause gegen Schottland, eine 2:4-Auswärtsniederlage in Glasgow und ein schockierendes 2:2 gegen Weißrussland kosteten sie Punkte, die sie niemals hätten abgeben dürfen. Sie erreichten die Playoffs in der Gruppe D, verloren aber im Elfmeterschießen gegen Tschechien – der Spezialist im Elfmeterschießen, Torhüter Matej Kovar, parierte die entscheidenden Schüsse und schickte Dänemark nach Hause.

Die Ära Eriksen ist bei der Weltmeisterschaft praktisch vorbei, und eine jüngere Generation übernimmt nun das Kommando. Rasmus Højlund, 23, konnte in beiden Playoff-Spielen weder ein Tor noch einen Assist beisteuern, und da Kapitän Pierre-Emile Højbjerg nun 30 Jahre alt ist, gibt es im Mittelfeld einen echten Umbruch. Dänemark hat das Talent, um bei der Weltmeisterschaft 2030 dabei zu sein. Aber diese Weltmeisterschaft zu verlieren, wo so viele Spieler in ihrer besten Zeit waren, ist eine verpasste Chance

4. Polen – Lewandowskis Abschied fällt flach

Robert Lewandowski ist statistisch gesehen einer der größten Torjäger in der Geschichte des Fußballs. Er beendet seine internationale Karriere, ohne jemals an einer Weltmeisterschaft teilgenommen zu haben, bei der Polen wirklich konkurrenzfähig war. Seine letzte Chance, dies zu ändern, endete auf grausame Art und Weise.

Polen stand Schweden im Playoff-Finale gegenüber und benötigte einen Sieg, um sich zu qualifizieren. Zweimal kamen sie nach einem Rückstand noch zum 2:2-Ausgleich und zeigten unter Druck echten Charakter. Doch Arsenal-Stürmer Viktor Gyökeres – in bestechender Form – erzielte in der Schlussphase das fünfte Tor des Spiels und sicherte Graham Potters Schweden damit den Sieg. Lewandowski postete anschließend auf Instagram einen Abschiedsgruß, der sich wie die letzte Seite eines Kapitels anfühlte, das ein besseres Ende verdient hätte.

Für Polen wirft das Ergebnis unangenehme Fragen zur Tiefe der Mannschaft auf. Jan Bednarek, Jakub Kiwior und andere erfahrene Köpfe fehlen ebenfalls bei diesem Turnier, und die heimische Fußballinfrastruktur hat noch keine Anzeichen dafür gezeigt, dass sie die nächste Generation hervorbringt, die diese Schuhe ausfüllen kann. Lewandowski hat diese Mannschaft über ein Jahrzehnt lang getragen. Wer wird sie als Nächstes führen?

5. Kamerun – immer noch auf eine Wiedergeburt wartend

Kameruns Platz in der Geschichte der Weltmeisterschaft ist sicher. Die Unzähmbaren Löwen erreichten 1990 das Viertelfinale des Turniers, zogen als erste afrikanische Mannschaft in die Runde der letzten Acht ein und sind seit 1982 fester Bestandteil des Turniers. Erst 2022 waren sie wieder dabei. Umso mehr schmerzt es, dass sie 2026 nicht dabei sind.

Sie schieden im CAF-Halbfinale aus, als sie sich mit 0:1 der DR Kongo geschlagen geben mussten – der gleichen Mannschaft, die später Nigeria aus dem Turnier warf und sich schließlich über die interkontinentalen Playoffs qualifizierte. Bei Kamerun gibt es keinen Mangel an Talenten aus der Premier League im Kader; sowohl Bryan Mbeumo als auch Carlos Baleba werden das Turnier von zu Hause aus verfolgen. Das Problem ist nicht die Qualität der einzelnen Spieler, sondern das Fehlen eines kohärenten Systems, das es diesen Spielern ermöglicht, als Einheit zu funktionieren.

Kamerun, Costa Rica, Dänemark, Polen, Serbien und Wales haben sich alle für die Weltmeisterschaft 2022 qualifiziert und es nicht geschafft, 2026 dabei zu sein. Die Entwicklung Kameruns ist jedoch besonders besorgniserregend, wenn man bedenkt, wohin sich der afrikanische Fußball entwickelt. Nationen wie die Kapverden, die Elfenbeinküste und der Senegal qualifizieren sich regelmäßig und entwickeln eine eigene Identität. Kamerun muss die seine erst noch finden

6. Serbien – Talent ohne System

Serbien qualifizierte sich für 2022 und trat mit einem Kader voller Premier League- und Serie A-Qualitäten an. Sie schieden in der Gruppenphase aus, ohne ein einziges Spiel zu gewinnen. In vielerlei Hinsicht erzählte die Qualifikation für 2026 die gleiche Geschichte, bevor sie überhaupt die Turnierphase erreichte.

Dušan Vlahović, Sergej Milinković-Savić und eine Reihe technisch begabter Spieler konnten in einer Gruppe, zu der auch England gehörte, nicht genug Punkte sammeln. Sie schieden aus, ohne jemals wirklich zu überraschen. Serbien bringt in seinen Vereinen immer wieder talentierte Spieler hervor, aber die Nationalmannschaft hat nie einen Weg gefunden, diese Talente in eine kohärente, beständige internationale Mannschaft zu verwandeln.

Mit Platz 39 in der FIFA-Rangliste ist die Abwesenheit des Landes bei einer Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften rein rechnerisch schwer zu erklären. Irgendwann muss sich der serbische Fußballverband ernsthaft fragen, warum die Summe der Teile immer weniger ergibt als das Ganze

7. Ukraine – Krieg, Widerstandskraft und Beinahe-Abstürze

Die Qualifikationskampagne der Ukraine verdient es, in vollem Umfang gewürdigt zu werden. Aufgrund des andauernden Krieges mit Russland konnte die Ukraine keine Heimspiele austragen und war gezwungen, vom Exil aus zu operieren und inmitten einer großen nationalen Unsicherheit zu trainieren.

In der regulären Qualifikationsgruppe konnten sie sich nicht gegen Frankreich durchsetzen, was immer ein großes Hindernis darstellen würde. In den Playoffs trafen sie dann auf Schweden, wo sie ausschieden. Ein schmerzliches Ergebnis für eine Mannschaft, deren junger Kern – Spieler, die in mehr als einer Hinsicht schnell erwachsen werden mussten – alles gegeben hatte.

Trotz des Ausscheidens sieht die fußballerische Zukunft der Ukraine so rosig aus wie bei kaum einer anderen Nation auf dieser Liste. Die jungen Spieler, die diesen Zyklus durchlaufen haben, sind gestärkt und erfahren. Wenn das Land zu Stabilität findet und wieder im eigenen Land spielen kann, ist der Zyklus 2030 sehr vielversprechend. Ihre Geschichte in der Qualifikation war eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit, unabhängig vom Ergebnis

8. Wales – Das Ende der goldenen Generation

Es fühlte sich wie ein einmaliges Wunder an, als sich Wales für die Weltmeisterschaft 2022 qualifizierte. Die goldene Generation um Gareth Bale und Aaron Ramsey hat sich durchgebissen und eine der emotionalsten Qualifikationsgeschichten dieses Zyklus geliefert. Aber Wunder sind per Definition nicht wiederholbar.

Bale hat sich zurückgezogen. Ramsey ist am Ende seiner Kräfte. Die Mannschaft, die Katar erreicht hat, gibt es in dieser Form nicht mehr, und was übrig geblieben ist, ist eine Gruppe, die noch auf der Suche nach einer Identität für die Zeit nach Bale ist. Ihre Playoff-Kampagne endete mit einer Elfmeter-Niederlage gegen Bosnien und Herzegowina in Cardiff – ein Ergebnis, das bestätigte, was viele schon vermutet hatten: Dieses besondere Kapitel des walisischen Fußballs ist vorbei.

Wales hatte eine echte goldene Generation, und sie haben am Ende das Beste daraus gemacht. Doch die Qualifikation für 2026 hat gezeigt, dass es für den Aufbau eines nachhaltigen Programms mehr braucht als eine außergewöhnliche Kohorte. Der walisische Fußballverband steht nun vor der Aufgabe, die nächste Generation zu entwickeln

• Lesen Sie auch: Best 2026 World Cup Bitcoin Betting Sites: Rangliste der besten Krypto-Sportwetten

Ehrenvolle Erwähnungen

Chile ist zum dritten Mal in Folge in der Qualifikation gescheitert – zum zweiten Mal in seiner Geschichte hat das Land drei Weltmeisterschaften in Folge verpasst. Der Vizeweltmeister von 2014 war nicht in der Lage, den Kern der Mannschaft aus dem Jahr 2010 zu ersetzen und steht vor einem bedeutenden Neuaufbau.

Griechenland – ehemaliger Europameister und in der Vergangenheit bei Turnieren immer unberechenbar – schied aus, ohne etwas bewirken zu können, obwohl die Qualität des Teams auf ein Weiterkommen hindeutete.

Die Republik Irland scheiterte erneut im Elfmeterschießen – dieses Mal an Tschechien -, wobei Stürmer Troy Parrott eine seiner besseren internationalen Leistungen zeigte. Die Abstände in der UEFA-Qualifikation sind nach wie vor brutal.

Costa Rica qualifizierte sich 2022, konnte das Kunststück aber nicht wiederholen – eine weitere etablierte Nation, die von einer zunehmend wettbewerbsintensiven CONCACAF-Region geschluckt wurde

Das größere Bild

Die erweiterte Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften sollte mehr Nationen eine Chance geben. Und das hat sie auch – Curaçao, Jordanien und Usbekistan werden in diesem Sommer ihr Debüt geben. Die Kehrseite der Medaille ist jedoch, dass die Nationen auf dieser Liste weniger Ausreden haben als je zuvor. Es waren mehr Plätze verfügbar. Die Spielräume waren auf dem Papier größer. Dennoch scheiterten Italien, Nigeria, Dänemark, Polen, Kamerun, Serbien, die Ukraine und Wales.

Die Qualifikation bleibt unbarmherzig. Sie erfordert Beständigkeit über einen längeren Zeitraum, nicht nur Spitzenleistungen. Sie erfordert Gelassenheit im Elfmeterschießen, Ausdauer auf fremden Plätzen und Qualitätsreserven, die durch die Breite des Kaders und individuelles Talent nicht immer gewährleistet werden können.

Für diese acht Nationen beginnt und endet die Weltmeisterschaft 2026 mit der Qualifikation. Die Frage ist nun, was sie mit den nächsten vier Jahren anfangen, bevor der Zyklus von neuem beginnt.