Alex MacQuoid
A Copa do Mundo da FIFA 2026 é a maior da história – 48 equipes, três países-sede e mais vagas disponíveis do que nunca. E, no entanto, algumas das nações mais famosas do futebol ainda estão assistindo de casa. O formato ampliado deveria facilitar a classificação. Para esse grupo de oito países, o fracasso foi ainda mais doloroso. De tetracampeões mundiais a potências africanas, aqui estão as nações cujos sonhos da Copa do Mundo morreram nas eliminatórias – e o que deu errado.
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1. Itália – A tríplice coroa da vergonha
Se 2018 foi um choque e 2022 foi uma vergonha, 2026 é uma crise. A Itália agora não conseguiu se classificar para três Copas do Mundo consecutivas – um recorde que pareceria impensável para uma nação que levantou o troféu quatro vezes e continua empatada com a Alemanha pelo maior número de títulos de Copa do Mundo da história.
A Azzurra entrou nos playoffs europeus com a esperança genuína de deixar o pesadelo para trás. Eles seguiram seu caminho até a final, onde enfrentaram a Bósnia e Herzegovina – uma equipe que poucos acreditavam ter alguma chance de causar uma reviravolta. O resultado? Um empate em 1 a 1 seguido de uma derrota por 4 a 1 nos pênaltis em casa. Foi extremamente prejudicial.
For stars like Gianluigi Donnarumma and Sandro Tonali, it is an agonizing miss at the peak of their careers. The deeper problem is structural. Serie A, once the greatest league in the world, is no longer consistently producing top-level Italian talent. The national team’s squad value still exceeded that of Bosnia, yet cohesion, composure and a cutting edge were all absent when it mattered most.
A Itália iniciará um novo ciclo em 2030, mas as questões sobre sua estrutura técnica, desenvolvimento de jovens e identidade tática não desaparecerão da noite para o dia. Três ausências consecutivas da Copa do Mundo não é má sorte. É um padrão
2. Nigéria – A geração de ouro da África vai para o lixo
A Nigéria chegou a esse ciclo de qualificação com a mais empolgante geração de talentos africanos das últimas décadas. Victor Osimhen, Ademola Lookman, Alex Iwobi, Calvin Bassey, Samuel Chukwueze – uma equipe repleta de jogadores que brilham nos maiores palcos do futebol de clubes. Nenhum deles estará na Copa do Mundo neste verão.
As Super Águias têm participado regularmente do torneio desde 1994, participando de seis das últimas oito edições e chegando às oitavas de final em duas ocasiões. A ausência em 2022 foi dolorosa. Ficar de fora de 2026 também marca a primeira vez que a Nigéria não consegue se classificar para Copas do Mundo consecutivas desde antes de estrear no cenário global.
A forma de eliminação piorou a situação. A Nigéria chegou muito perto, alcançando a final da repescagem da CAF, onde enfrentou a República Democrática do Congo. A partida terminou em 1 a 1 após o tempo normal. A Nigéria perdeu por 4 a 3 nos pênaltis – uma eliminação cruel que levou a República Democrática do Congo para a repescagem intercontinental no México, onde acabou garantindo a última vaga africana ao derrotar a Jamaica por 1 a 0 na prorrogação.
Quando uma equipe dessa qualidade não consegue se classificar para uma Copa do Mundo de 48 equipes, o problema vai além do campo. A governança do futebol da Nigéria há muito tempo é motivo de frustração e, até que isso mude, o brilhantismo individual não será suficiente
3. Dinamarca – Desgosto e uma encruzilhada
Poucas nações geraram tanta boa vontade durante os últimos torneios quanto a Dinamarca. A história de Christian Eriksen na Euro 2020, a emocionante corrida até as semifinais, a garra e a organização que tornaram a seleção tão difícil de ser derrotada – parecia uma equipe que estava construindo algo especial. Em vez disso, eles entram em uma fase de reconstrução sem a experiência da Copa do Mundo que a teria acelerado.
A campanha de classificação foi prejudicada pela inconsistência nos piores momentos. Um empate em casa contra a Escócia, uma derrota por 4 a 2 fora de casa em Glasgow e um resultado surpreendente de 2 a 2 contra a Bielorrússia custaram pontos que nunca deveriam ter caído. Eles chegaram aos playoffs no Caminho D, mas perderam para a Tchecoslováquia nos pênaltis – o goleiro especialista em pênaltis Matej Kovar defendeu as cobranças decisivas para mandar a Dinamarca para casa.
A era Eriksen acabou efetivamente em termos de Copa do Mundo, e uma geração mais jovem agora assume o comando. Rasmus Højlund, 23 anos, não conseguiu contribuir com um gol ou assistência nos dois jogos da repescagem e, com o capitão Pierre-Emile Højbjerg agora com 30 anos, a transição no meio-campo é real. A Dinamarca tem o talento necessário para competir no ciclo 2030. Mas perder essa Copa do Mundo, quando grande parte da equipe estava em seu auge, é uma grande oportunidade perdida
4. Polônia – A despedida de Lewandowski não deu em nada
Robert Lewandowski é, estatisticamente, um dos maiores artilheiros da história do futebol. Ele encerra sua carreira internacional sem nunca ter jogado em um torneio da Copa do Mundo em que a Polônia tenha realmente competido. Sua última chance de mudar isso terminou da maneira mais cruel.
A Polônia enfrentou a Suécia na final da repescagem, precisando de uma vitória para se classificar. Por duas vezes, os poloneses saíram na frente para empatar o placar em 2 a 2, demonstrando verdadeiro caráter sob pressão. Mas o atacante do Arsenal, Viktor Gyökeres – em forma devastadora – marcou o quinto gol do jogo nos últimos momentos para dar a vitória à Suécia de Graham Potter. Lewandowski foi ao Instagram depois disso, postando uma despedida que parecia a página final de um capítulo que merecia um final melhor.
Para a Polônia, o resultado levanta questões incômodas sobre a profundidade. Jan Bednarek, Jakub Kiwior e outros jogadores experientes também estão ausentes do torneio, e a infraestrutura do futebol nacional ainda não deu sinais de produzir a próxima geração que possa ocupar esses lugares. Lewandowski carregou essa equipe por mais de uma década. Quem será o próximo?
5. Camarões – Ainda esperando por um renascimento
O lugar de Camarões na história da Copa do Mundo está garantido. Os Leões Indomáveis chegaram às quartas de final do torneio de 1990, tornando-se a primeira equipe africana a chegar às quartas de final, e estão presentes na competição desde 1982. Eles estiveram presentes em 2022. Esse histórico torna sua ausência em 2026 ainda mais chocante.
Eles foram eliminados nas semifinais da CAF, derrotados por 1 a 0 pela República Democrática do Congo – a mesma equipe que eliminaria a Nigéria e acabaria se classificando nos playoffs intercontinentais. Para Camarões, não faltam talentos da Premier League na equipe; Bryan Mbeumo e Carlos Baleba estarão assistindo ao torneio de casa. O problema não é a qualidade individual – é a falta de um sistema coerente que permita que esses indivíduos funcionem como uma unidade.
Camarões, Costa Rica, Dinamarca, Polônia, Sérvia e País de Gales se classificaram para a Copa do Mundo de 2022 e não conseguiram chegar a 2026. Mas a trajetória de Camarões parece particularmente preocupante, considerando o rumo que o futebol africano está tomando. Nações como Cabo Verde, Costa do Marfim e Senegal estão se classificando regularmente e construindo identidades. Camarões precisa encontrar a sua
6. Sérvia – Talento sem um sistema
A Sérvia se classificou para 2022 e apresentou um elenco repleto de jogadores de qualidade da Premier League e da Série A. Foi eliminada na fase de grupos sem vencer uma única partida. De muitas maneiras, as eliminatórias de 2026 contaram a mesma história antes mesmo de chegarem à fase do torneio.
Dušan Vlahović, Sergej Milinković-Savić e uma série de jogadores tecnicamente talentosos não conseguiram gerar pontos suficientes em um grupo que incluía a Inglaterra. Eles foram eliminados sem nunca ameaçar de fato ter um desempenho superior. A Sérvia sempre produz indivíduos talentosos por meio de seus clubes, mas a seleção nacional nunca encontrou uma maneira de traduzir esse talento em um time internacional coerente e consistente.
O 39º lugar no ranking da FIFA torna difícil explicar sua ausência em uma Copa do Mundo com 48 equipes apenas pelos números. Em algum momento, a federação de futebol da Sérvia precisará fazer perguntas sérias sobre por que a soma das partes continua produzindo menos do que o todo
7. Ucrânia – Guerra, resiliência e quase-acidentes
A campanha de classificação da Ucrânia merece ser reconhecida em todo o seu contexto. Impossibilitada de jogar partidas em casa devido à guerra em curso com a Rússia, forçada a operar no exílio e a treinar em meio a uma profunda incerteza nacional, ela foi mais longe do que quase todos tinham o direito de esperar.
Não conseguiu superar a França no grupo de qualificação regular, o que sempre seria um obstáculo significativo. O caminho da repescagem os colocou contra a Suécia, onde foram eliminados. Foi um resultado doloroso para uma equipe cujo núcleo jovem – jogadores que foram forçados a crescer rapidamente em mais de um aspecto – havia dado tudo de si.
Apesar da eliminação, o futuro do futebol da Ucrânia parece mais brilhante do que o de quase qualquer outro país desta lista. Os jovens jogadores que passaram por esse ciclo saíram fortalecidos e experientes. Se o país conseguir encontrar estabilidade e voltar a jogar em casa, o ciclo de 2030 é realmente promissor. Sua história nas eliminatórias foi de resiliência, independentemente do resultado
8. País de Gales – O fim da geração de ouro
Parecia um milagre único quando o País de Gales se classificou para a Copa do Mundo de 2022. Uma geração de ouro construída em torno de Gareth Bale, com Aaron Ramsey ao seu lado, conseguiu se classificar e apresentou uma das histórias de qualificação mais emocionantes desse ciclo. Mas os milagres, por definição, não se repetem.
Bale se aposentou. Ramsey está no fim. A equipe que chegou ao Qatar não existe mais na mesma forma, e o que resta é um grupo que ainda busca uma identidade na era pós-Bale. A campanha na repescagem terminou com uma derrota nos pênaltis para a Bósnia e Herzegovina em Cardiff – um resultado que confirmou o que muitos suspeitavam: esse capítulo específico do futebol galês chegou ao fim.
O País de Gales teve uma geração de ouro genuína e, no final, aproveitou-a ao máximo. Mas as eliminatórias para 2026 mostraram que a construção de um programa sustentável exige mais do que um grupo excepcional. A Associação de Futebol do País de Gales agora enfrenta a tarefa de desenvolver o que vem a seguir
Menções honrosas
O Chile não conseguiu avançar pelo terceiro ciclo de qualificação consecutivo – a segunda vez em sua história que perdeu três Copas do Mundo consecutivas. Os vice-campeões de 2014 não conseguiram substituir o núcleo de 2010 e enfrentam uma reconstrução significativa.
A Grécia – ex-campeã europeia e historicamente imprevisível em torneios – caiu fora sem causar impacto, apesar de lampejos de qualidade que sugeriam que eles deveriam ter ido mais longe.
A República da Irlanda chegou muito perto, perdendo outra disputa de pênaltis – desta vez para a República Tcheca – com o atacante Troy Parrott tendo uma de suas melhores atuações internacionais. As margens nas eliminatórias da UEFA continuam a ser brutais.
A Costa Rica se classificou em 2022, mas não conseguiu repetir o feito, outra nação estabelecida engolida por uma região cada vez mais competitiva da CONCACAF
O quadro mais amplo
A Copa do Mundo ampliada para 48 equipes foi projetada para dar uma chance a mais nações. E isso aconteceu – Curaçao, Jordânia e Uzbequistão farão suas estreias neste verão. Mas o outro lado é que os países desta lista têm menos desculpas do que nunca. Havia mais vagas disponíveis. As margens eram mais tolerantes no papel. Mesmo assim, Itália, Nigéria, Dinamarca, Polônia, Camarões, Sérvia, Ucrânia e País de Gales não conseguiram se classificar.
As eliminatórias continuam implacáveis. Exige consistência durante um longo período, não apenas o desempenho máximo. Exige compostura em disputas de pênaltis, resiliência em campos fora de casa e margens de qualidade que a profundidade do elenco e o talento individual nem sempre podem garantir.
Para essas oito nações, a Copa do Mundo de 2026 começa e termina nas eliminatórias. A questão agora é o que eles farão nos próximos quatro anos antes que o ciclo comece novamente.