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Tadej Pogačar holte sich auf der 6. Etappe seinen dritten Etappensieg innerhalb von sechs Tagen, indem er auf dem Schotter des Puerto El Bartolo attackierte und trotz einer brenzligen Situation bei der Abfahrt durchhielt, um auf der Straße nach Castellón zu gewinnen. Enric Mas war der einzige Fahrer, der mitgehen konnte. Der Movistar-Kapitän war zunächst zurückgefallen, kämpfte sich dann aber wieder zu Pogačar zurück und überraschte den Slowenen kurz vor dem Gipfel sogar noch. Er kam als bester der Verfolger ins Ziel und festigte damit seine Position im Kampf um die Podiumsplätze. Für andere verlief der Tag weniger erfreulich: Jarno Widar, Zweiter in Andorra, verlor fast vier Minuten, während Jørgen Nordhagen im Gesamtklassement auf rund 20 Minuten Rückstand abrutschte.
Pogačar verlässt die Küste mit einem souveränen Gesamtvorsprung nach seinem 50-km-Solitärsieg in Andorra und dem zusätzlichen Zeitgewinn auf dem Weg nach Castellón. In der Punktewertung bleibt Matthew Brennan nach zwei Siegen in seinen ersten fünf Grand-Tour-Etappen die zentrale Figur, auch wenn Pogačars Fähigkeit, bei Bergankünften zahlreiche Punkte zu sammeln, eine offensichtliche Herausforderung für den 21-Jährigen im Kampf um das grüne Trikot darstellt. Die Bergwertung wird von Lorenzo Fortunato angeführt, der in der Eröffnungswoche stetig Punkte gesammelt hat, während Santiago Buitrago ihm dicht auf den Fersen ist, nachdem er auf jedem kategorisierten Anstieg der 6. Etappe Punkte geholt hat. Movistars Fokus in der Gesamtwertung liegt nun vollständig auf Mas, nachdem Cian Uijtdebroeks aufgrund seines in der 2. Etappe erlittenen Knöchelbruchs aufgegeben hat.
7. Etappe: Die Strecke und ihre Herausforderungen
Die 7. Etappe führt über 149,8 km von Vall d’Alba zum Bergankunftsort in Aramón Valdelinares, wobei die Mittelmeerküste verlassen und von Castellón nach Teruel überquert wird. Der Höhengewinn wird mit 3.597 m angegeben, wobei einige Quellen die Zahl eher bei 3.750 m ansetzen. So oder so ist es gemessen an den gewonnenen Höhenmetern pro Kilometer der bislang härteste Bergtag des Rennens, und er folgt unmittelbar auf die Schotteretappe in Richtung Castellón, ohne dass dazwischen ein Erholungstag liegt.
Die ersten 40 km sind die leichtesten des Tages; die Straße führt wellig durch Vilafamés, La Barona, Les Useres und Costur, ohne dass es dabei klassifizierte Anstiege gibt. Der Puerto El Remolcador ist dann 12,4 km lang, weist eine Steigung von 4,3 % auf und erreicht seinen höchsten Punkt nach 52,2 km. Die Steigungsprozente sind für professionelle Kletterer gut zu bewältigen, doch der Anstieg ist lang genug, um sicherzustellen, dass der Kampf um die Ausreißergruppe kein Wettrennen auf ebener Strecke wird, und viele Fahrer werden bereits vor Beginn des Anstiegs in der Ausreißergruppe sein wollen. Nach einer kurzen Abfahrt durch Castillo de Villamalefa folgt der Alto de Zucaina mit einer Länge von 5,5 km und einer Steigung von 5 %, dessen Gipfel 83,3 km vor dem Ziel liegt. Keiner der beiden Anstiege dürfte die Gesamtwertungsgruppe direkt in Bedrängnis bringen; ihre Bedeutung ergibt sich aus der kumulativen Wirkung.
Der entscheidende Abschnitt beginnt etwa 50 km vor dem Ziel. Der Puerto Fuente de Rubielos ist zwar nur ein Anstieg der dritten Kategorie, aber mit 6 km Länge und 6,3 % Steigung ist er steiler als alle bisherigen Anstiege des Tages und erreicht seinen höchsten Punkt 44,9 km vor dem Ziel. Ab dort gibt es so gut wie kein wirklich leichtes Gelände mehr. Die Straße schlängelt sich bergauf durch Rubielos de Mora in Richtung Mora de Rubielos, wo 26,5 km vor dem Ziel der Zwischensprint stattfindet, und nur zwei Kilometer später beginnt der Puerto de San Rafael.
Der San Rafael ist 11,1 km lang und weist eine durchschnittliche Steigung von 4,3 % auf – ein Durchschnittswert, hinter dem sich ein unregelmäßiges Profil verbirgt. Die ersten 3,4 km haben eine durchschnittliche Steigung von etwa 6,6 %, der mittlere Abschnitt fällt deutlich ab, und auf den letzten 1,7 km steigt die Steigung wieder auf etwa 7 % an. Der Gipfel wird erst 13,5 km vor dem Ziel erreicht, und nach einer kurzen Abfahrt durch Virgen de la Vega geht es fast sofort wieder bergauf. Weniger als vier Kilometer trennen die beiden letzten Anstiege voneinander, was die letzten 25 km praktisch zu einer einzigen, durchgehenden Kletterpassage macht.
Aramón Valdelinares bildet den Abschluss der Etappe mit einer Länge von 9,8 km und einer Steigung von 5,9 %, wobei 578 m Höhenunterschied bis zum Ziel auf 1.963 m über dem Meeresspiegel überwunden werden. Im unteren Teil gibt es Abschnitte mit Steigungen von bis zu 13 %, bevor die Steigung zum Gipfel hin abflacht, was klare taktische Konsequenzen hat. Wer bis zum letzten Kilometer wartet, läuft Gefahr, dass den stärksten Kletterern nicht mehr genug Strecke bleibt, um einen nennenswerten Vorsprung herauszufahren. Wer also ernsthaft Lücken in der Gesamtwertung schließen will, muss sich wahrscheinlich bereits auf den steileren Anfangsanstiegen oder sogar noch vor Beginn des Anstiegs voll ins Zeug legen. Nicht so sehr die Steigung an sich, sondern vielmehr die Höhe und die angesammelte Ermüdung dürften diesen Zielanstieg selektiv machen.
- Puerto El Remolcador | 2. Kategorie | 12,4 km bei 4,3 % | Gipfel 97,6 km vor dem Ziel
- Alto de Zucaina | 3. Kategorie | 5,5 km bei 5 % Steigung | Gipfel 83,3 km vor dem Ziel
- Puerto Fuente de Rubielos | 3. Kategorie | 6 km mit 6,3 % Steigung | Gipfel bei noch 44,9 km bis zum Ziel
- Zwischensprint | Mora de Rubielos | 26,5 km vor dem Ziel
- Puerto de San Rafael | 2. Kategorie | 11,1 km mit 4,3 % Steigung | Gipfel 13,5 km vor dem Ziel
- Aramón Valdelinares | 1. Kategorie | 9,8 km mit 5,9 % Steigung | Ziel auf dem Gipfel in 1.963 m Höhe
Quelle: procyclingstats.com
Tadej Pogačar ist allein aufgrund seiner Fähigkeiten der klare Favorit. Drei Siege in sechs Tagen, ein souveräner Vorsprung in der Gesamtwertung und ein langer, gleichmäßiger Anstieg bis zum Ziel deuten alle in dieselbe Richtung, und nichts an Valdelinares scheint ihm nicht zu liegen. Die offene Frage ist eher der Wille als die Fähigkeit. Da seine Gesamtwertung bereits gesichert ist und der Alto de Aitana in Etappe 9 vor dem ersten Ruhetag wartet, hat das UAE Team Emirates-XRG kaum einen strategischen Grund, ein ganzes Team darauf zu verwenden, fast 150 km schwieriger Straßen zu kontrollieren. Das eröffnet der Ausreißergruppe eine echte Chance und lässt zudem die Möglichkeit offen, dass UAE stattdessen einfach einen seiner eigenen Fahrer in die Ausreißergruppe entlässt.
- Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG)
- Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG)
- Enric Mas (Movistar)
- Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe)
- Felix Gall (Decathlon CMA CGM)
- Oscar Onley (Netcompany INEOS)
- Sepp Kuss (Visma | Lease a Bike)
- Richard Carapaz (EF Education-EasyPost)
- Santiago Buitrago (Bahrain Victorious)
- Lorenzo Fortunato (XDS Astana)
- Harold Tejada (XDS Astana)
- Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step)
- Andreas Leknessund (Uno-X Mobility)
- Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility)
- Carlos Rodriguez (Netcompany INEOS)
- Pablo Castrillo (Movistar)
- Iván Romeo (Movistar)
- Jarno Widar (Lotto-Intermarché)
- Jørgen Nordhagen (Visma | Lease a Bike)
Die Spitzengruppe ist klein: Pogačar aufgrund seiner absoluten Stärke und Jay Vine als der glaubwürdigste Ausreißersieger, angesichts seiner Erfolgsbilanz bei Bergetappen der Vuelta aus der Ausreißergruppe heraus und der Freiheit, die ihm sein Team gewähren kann. Eine Stufe darunter befinden sich die Bergfahrer, die eine starke Form mit einem ausreichenden Rückstand in der Gesamtwertung verbinden, um freigestellt zu werden, nämlich Santiago Buitrago, Lorenzo Fortunato und Valentin Paret-Peintre sowie Enric Mas als Stärkster der Gesamtwertungsgruppe hinter dem roten Trikot. Die nächste Gruppe umfasst Primož Roglič, Felix Gall, Oscar Onley, Sepp Kuss und Richard Carapaz, die alle wahrscheinlich um den Sieg kämpfen werden, deren geringe Rückstände ihnen jedoch wenig Spielraum für Angriffe auf die Ausreißergruppe lassen. Die letzte Gruppe besteht aus den Opportunisten: Andreas Leknessund, Tobias Halland Johannessen, Carlos Rodriguez, Pablo Castrillo, Iván Romeo, Harold Tejada, Jarno Widar und Jørgen Nordhagen – Fahrer, die darauf angewiesen sind, dass sich frühzeitig eine Ausreißergruppe bildet und diese ihren Vorsprung hält.
Prognose
Die Strecke begünstigt eine Ausreißergruppe mehr, als das Profil mit Bergziel zunächst vermuten lässt. Das UAE-Team braucht keinen weiteren Etappensieg, die letzten 50 km enthalten drei klassifizierte Anstiege, die einen echten Bergfahrer belohnen, und der ideale Ausreißer ist jemand, der in der Gesamtwertung bereits weit genug zurückliegt, um Freiraum zu erhalten. Jay Vine entspricht genau dieser Beschreibung, und angesichts des aktuellen Vorsprungs von Pogačar hat sein Team einen Grund, ihn für sich selbst fahren zu lassen. Santiago Buitrago hat die ganze Woche über Bergpunkte gejagt und verfügt über die nötige Kondition für wiederholte Anstiege, um die Abfolge von San Rafael und Valdelinares in großer Höhe zu bewältigen, während Lorenzo Fortunato mit dem gepunkteten Trikot auf den Schultern und einem Gipfel der Kategorie 1 als Ziel den stärksten Anreiz aller Fahrer in der Ausreißergruppe hat. Hinter ihnen dürfte die Gesamtwertungsgruppe ihr eigenes Rennen bestreiten, wobei Pogačar voraussichtlich neben oder knapp vor Roglič, Mas, Kuss, Onley, Carapaz und Gall ins Ziel kommen wird.
Prognostiziertes Podium: 1. Jay Vine, 2. Santiago Buitrago, 3. Lorenzo Fortunato.
Was auch immer an der Spitze passiert – die 7. Etappe ist entscheidend für den Kampf hinter dem roten Trikot. Pogačar hat bereits einen Vorsprung zum Rest des Feldes herausgefahren; die kumulierten Höhenmeter, die taktische Chance am San Rafael und die dünne Luft auf 1.963 m bieten den Verfolgern um den zweiten Platz ihre bislang beste Gelegenheit, sich voneinander abzusetzen. Die 8. Etappe von Puçol nach Xeraco führt das Rennen zurück auf flaches Terrain und rückt die Sprinter wieder in den Fokus, bevor der Alto de Aitana auf der 9. Etappe den ersten Block vor dem ersten Ruhetag abschließt. Eine schwache Leistung auf den letzten 10 km am Freitag könnte den Kampf um das Podium schon weit vorher neu gestalten.
Zusammenfassung
- Etappenlänge: 149,8 km, Vall d’Alba nach Aramón Valdelinares
- Geländetyp: Berge, Bergankunft
- Höhenunterschied: 3.597 m (einige Quellen geben 3.750 m an)
- Wichtigste Anstiege: Puerto El Remolcador (2. Kategorie, 12,4 km mit 4,3 %), Alto de Zucaina (3. Kategorie, 5,5 km mit 5 %), Puerto Fuente de Rubielos (3. Kategorie, 6 km mit 6,3 %), Puerto de San Rafael (2. Kategorie, 11,1 km mit 4,3 %, Gipfel 13,5 km vor dem Ziel), Aramón Valdelinares (1. Kategorie, 9,8 km mit 5,9 %)
- Bedingungen: Höhenankunft auf 1.963 m mit vermindertem Sauerstoffgehalt nach mehr als 30 km Anstieg auf den letzten 50 km
- Favorit auf den Sieg: Tadej Pogačar ist der stärkste Fahrer im Rennen, doch da das UAE Team Emirates-XRG wahrscheinlich nicht jagen wird, lautet die Prognose: Jay Vine aus der Ausreißergruppe
- Prognose für das Podium: 1. Jay Vine, 2. Santiago Buitrago, 3. Lorenzo Fortunato
- Start: 13:40 Uhr MESZ | Voraussichtliche Zielankunft: gegen 17:19 Uhr MESZ