Формула 1 возвращается в Техас: Борьба за титул возобновляется

Остин, Техас – сцена создана. Когда Формула-1 возвращается в Штат Одинокой Звезды, в центре внимания оказываются Ландо Норрис и Макс Ферстаппен – соперники, возобновляющие свою дуэль на трассе COTA. В воскресенье это будет больше, чем просто гонка. Это импульс, обновления, стратегия, нервы – все.

Норрис завоевал поул-позицию, но Ферстаппен будет стартовать рядом с ним на первом ряду, и нам гарантирован старт с холма в крутой поворот 1. Ферстаппен лидирует в чемпионате с 54 очками после победы в спринте в субботу – это его первая победа за последние 112 дней. McLaren все еще имеет небольшое преимущество над Red Bull в борьбе конструкторов, а техническая стычка за пределами трассы добавила странный нюанс – хотя FIA и отмахнулась от него как от “не относящегося к делу”

Дело не только в Red Bull и McLaren. Ferrari продемонстрировала серьезную скорость: Карлос Сайнц квалифицировался третьим, отстав всего на три десятых – достаточно, чтобы убедить Норриса в том, что они представляют угрозу. Mercedes? Не в том же положении. Льюис Хэмилтон стартует P19 после субботнего ушиба, а Джордж Рассел разбился в 19-м повороте на последних кругах Q3.

В нижней части полузащиты тоже есть на что рассчитывать: Alpine и Haas стартуют в первой десятке. А Лиаму Лоусону, возможно, придется отбыть штраф в 60 мест на стартовой решетке, но его квалификационный темп позволяет предположить, что он не так уж далек от той искры, которую он продемонстрировал в своем выступлении в 2023 году.

Норрис против Ферстаппена – больше, чем поворот 1

Контролируемая победаФерстаппена в спринте имела значение. Она сломала недавний импульс McLaren и, что более важно, подтвердила обновление Red Bull, которое, казалось, вернуло ему уверенность. Машина стала стабильнее, атакуемее, легче на своих шинах.

Норрис не отступал. В конце спринта у него потекли шины, и он едва удержался на третьем месте – но изменения настроек перед квалификацией вернули его в борьбу. Ему потребовался волшебный круг, чтобы завоевать поул, который, по его словам, может стать лучшим в его карьере. Желтый флаг после аварии Рассела не позволил Ферстаппену улучшить результат, так что пара поедет бок о бок, нарываясь на левый поворот на подъеме.

“Это будет сложная гонка”, – сказал Норрис. “Ferrari были очень быстры в сегодняшней гонке благодаря деградации. Макс есть Макс, так что Red Bull будет быстр. Я в восторге. Думаю, это будет хорошая битва, и за ней будет интересно наблюдать”

Ферстаппен упустил поул на 0,03 с, но был воодушевлен: больше стабильности, больше уверенности, лучший ресурс шин – и такой темп на одном круге, который позволит ему снова атаковать. “Мы могли бы, по крайней мере, побороться за поул, а это было уже давно”, – сказал он.

После первого круга? Стратегия, управление шинами и пит-стопы. В отличие от Сингапура или Зандворта, разрыв в темпе между Red Bull и McLaren выглядит очень тонким. Это код для реальной борьбы за победу.

Коэффициенты на Гран-при США Формулы-1

Следите за Ferrari

Возможно, чемпионат и состоит из двух гонок Норрис –Ферстаппен, но Ferrari таится. В спринте Сайнц и Шарль Леклерк столкнулись раньше, чем испанец вырвался вперед. Поскольку изменения настроек разрешены перед квалификацией Гран-при, субботний вечер стал решающим – и он выглядел убедительно: Сайнц P3, Леклерк P4 – полностью Ferrari во втором ряду.

“На втором круге я не знаю, что изменилось… машина ожила”, – сказал Сайнц. “Оказавшись в одном ряду с Ферстаппеном и Норрисом, я не знаю, смог бы я их обойти или нет”

Сайнц “относительно” уверен в себе. Гонка длинная, отрыв небольшой, а COTA – первая “нормальная” трасса за последнее время. Леклерк считает, что если они сравняются с утренним спринтерским темпом на протяжении всей гонки, то победа не будет фантастикой. Настоящее испытание наступит на воскресных длинных трассах.

После ранних обещаний Mercedes готовится к скрежету

Была минута – пятница – когда Mercedes выглядела командой, которую можно победить. Поздние круги SQ3 от Хэмилтона и Рассела были на высоте, пока желтые сигналы не разрушили их. В субботу Расселл на короткое время стал угрозой в спринте, но затем износ шин отбросил его на P5, а Хэмилтон остался позади.

Квалификация была тяжелой. Хэмилтон испытал шок на выходе из Q1 и позже сказал, что перед спринтом отказала деталь передней подвески; хотя она была заменена в квалификации, машина “чувствовала себя не в своей тарелке” Рассел разбился в конце Q3, повредив переднее левое колесо.

“Когда мы находим оптимальное положение, у нас есть машина, способная завоевывать поулы и победы. Когда мы не можем этого сделать, мы нигде”, – сказал Расселл в интервью Sky Sports F1.

Темп, показанный в пятницу, дает слабую надежду – если, конечно, им удастся вновь обрести его”. Хэмилтон даже предложил стартовать с пит-лейн, чтобы получить свободу настроек, но затем пожал плечами: он не ожидает больших действий со своей стороны. Жестко, но честно.

Полузащита: Ближе, чем когда-либо

На фоне обновлений и шума, связанных с борьбой за титул, борьба в середине поля становится все более ожесточенной. Haas разделил команды в спринте – Нико Хюлькенберг на обновленной, Кевин Магнуссен на старой машине – и все равно набрал очки, опередив RB и поднявшись на P6 в турнирной таблице. В квалификации Магнуссен получил новую машину и добрался до Q3 на P9; Хюлькенберг сошел на P12. Учитывая, что Лоусон стартовал сзади из-за штрафов, а Юки Цунода – на P11, у Haas есть шанс выйти вперед.

Alpine может обогнать Williams, отыграв три очка отставания от P8. Пьер Гасли выглядел комфортно, проскользнув в Q3 и квалифицировавшись P7. Aston Martin нашел немного дневного света: Фернандо Алонсо добрался до Q3 на P8, хотя машина остается сложной. Кроме Williams и Sauber, большинство полузащитников имеют реальные шансы на звание “лучшего из остальных” – и драгоценные очки.

Чего ожидать от Лоусона

Еще до его прихода шансы на успех были ужасны. После того как стало известно, что Лоусон заменит Даниэля Риккьярдо до конца сезона, начались разговоры о чудовищном штрафе. В пятницу стюарды подтвердили штраф в 60 мест на стартовой решетке за смену силового агрегата – он “будет стартовать позади любого другого классифицированного гонщика”

Он все равно отправил его. В Q1 он взлетел на P3, опередив оба McLaren, а затем квалифицировался P15 после того, как команда дважды буксировала Цуноду в Q2. По радио он назвал это позором, но скорость была реальной. В шести гонках (и еще двух спринтах) ему нужны очки – для команды, претендующей на P6, и для своего собственного места в 2025 году.

Воскресный прогноз

Честно говоря, Остин может задать тон на заключительном отрезке сезона. Если Ферстаппен и Норрис сохранят чистоту и будут держаться рядом, мы можем получить одну из лучших схваток в году.