Shai Gilgeous-Alexander marcou 30 pontos e deu nove assistências no jogo em que o Oklahoma City Thunder derrotou o San Antonio Spurs por 122 a 113 no Jogo 2 das Finais da Conferência Oeste na quarta-feira, empatando a série em 1 a 1.

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O Thunder superou a perda de Jalen Williams, que saiu depois de retornar à escalação no Jogo 1 pela primeira vez desde a primeira rodada dos playoffs. Alex Caruso marcou 17 pontos e liderou quatro jogadores do banco do Thunder com pontuação de dois dígitos. Isaiah Hartenstein acrescentou 10 pontos e 13 rebotes para o Oklahoma City.
Stephon Castle marcou 25 pontos e deu oito assistências para o Spurs, mas ele cometeu nove erros depois de ter cometido 11 erros, recorde da franquia nos playoffs, no Jogo 1. Victor Wembanyama marcou 21 pontos e acrescentou 17 rebotes, seis assistências e quatro arremessos bloqueados na derrota. O San Antonio também viu o novato Dylan Harper sair lesionado.
Hartenstein frustra Wembanyama e domina o vidro
Hartenstein jogou 12 minutos em um jogo com prorrogação dupla duas noites antes. Ele mais do que dobrou esses minutos na quarta-feira e provou ser muito mais impactante. Ele pegou oito rebotes ofensivos, um a menos do que o Oklahoma City pegou como equipe na segunda-feira.
Ele empurrou Wembanyama para mais longe da borda, igualou a fisicalidade, armou telas contundentes e prolongou as posses de bola. Ele fez jogadas vencedoras e provou ser uma opção viável depois de parecer questionável no Jogo 1, dando a Wembanyama um obstáculo genuíno dentro da quadra.
Profundidade da guarda do Spurs reduzida
Os Spurs precisam de seus armadores para vencer esta série. Com dois deles a menos, eles não conseguiram manter a consistência ofensiva contra o SGA na quarta-feira. Vencer o Jogo 1 os mantém em posição de avançar, mas eles precisarão de pelo menos um de Harper ou De’Aaron Fox saudável para isso.
O San Antonio registrou seu segundo jogo com 20 turnovers na série, algo que só havia acontecido uma vez desde meados de novembro. Sem Fox, que funciona como seu estabilizador ofensivo, Castle teve que carregar a carga sozinho. Seus nove erros no Jogo 2 incluíram um passe ruim crítico para Julian Champagnie no último minuto, que acabou com a tentativa de recuperação do Spurs.
O San Antonio também não conseguiu lidar com os rebotes de Hartenstein no quarto período. Quando Hartenstein dominou o vidro ofensivo, os Spurs não conseguiram sair em transição e gerar os arremessos fáceis que precisavam. Wembanyama teve uma sequência eficaz, pegando um rebote defensivo e correndo para garantir um arremesso contra Hartenstein para marcar um ponto, mas esses momentos foram muito raros.
SGA valida seu status de MVP
Wembanyama pode ter assistido frustrado Gilgeous-Alexander receber o troféu de MVP antes do Jogo 1, mas a quarta-feira ofereceu uma demonstração direta de por que o prêmio foi merecido. Com a defesa do Spurs caindo a cada drible, Gilgeous-Alexander sempre criou espaço.
Seu último arremesso para extinguir a corrida final do San Antonio foi feito em 12 de 24 arremessos, marcando seus 29º e 30º pontos, pontuados por um sutil toque de punho. Nove assistências, dois bloqueios e um turnover completaram o desempenho. Esse tipo de eficiência geral é o que o duas vezes MVP oferece na maioria das noites.
Os erros de Castle ofuscam uma noite ofensiva forte
Vinte turnovers em dois jogos em Oklahoma City para Castle esta semana. Um recorde da NBA para jogos consecutivos de playoffs.
Os erros ofuscaram os momentos ofensivos genuínos do armador do segundo ano do Spurs, cujos 25 pontos incluíram uma enterrada sobre Hartenstein no segundo quarto que provocou reações audíveis até mesmo da torcida partidária em Oklahoma City.
A forma como o Thunder vence as equipes é forçando os turnovers sem perder a posse de bola. Eles forçaram 21 turnovers em uma derrota apertada no Jogo 1 e mais 21 no Jogo 2, enquanto cometeram apenas 10 dos seus próprios no final da série. Essas 11 posses extras foram o fator determinante em uma noite em que o Spurs realmente superou o Thunder no campo, na linha de três pontos e na linha de lance livre.
Com a ausência de Fox em ambos os jogos e a saída de Harper no terceiro quarto com uma lesão na perna, e com o banco de reservas do San Antonio limitado (o viajante Jordan McLaughlin é a única outra opção de controle de bola em um elenco que conta com cinco centrais), Castle deve estar mais afiado e mais composto quando a série for transferida para San Antonio para o Jogo 3 na noite de sexta-feira.
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