Levi Rothermund
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Les bilans des confrontations directes sont généralement révélateurs : ils indiquent qui a pris le dessus sur qui, et qui a manqué de souffle dans les rounds décisifs. Le bilan des confrontations directes entre Joshua Van et Alexandre Pantoja ne révèle pratiquement rien — et c’est justement cette absence de repères qui fait de leur revanche le combat pour le titre le plus captivant du calendrier d’automne de l’UFC. Ils s’affronteront lors du combat principal de la catégorie poids mouches à la Crypto.com Arena de Los Angeles, le samedi 19 septembre. Sur le papier, le champion mène 1-0, mais personne n’est convaincu que ce chiffre ait la moindre signification.
La seule rencontre entre Van et Pantoja : UFC 323, décembre 2025
Pantoja était le champion en titre le 6 décembre 2025, fort de l’une des plus belles séries de victoires de l’ère moderne chez les poids mouches. Van était le challenger de 24 ans, réputé pour son volume de coups mais disposant d’une expérience très limitée au niveau des titres.
La séquence décisive ne dura que quelques instants. Pantoja lança un coup de pied haut à la tête du côté droit, Van l’intercepta et en profita pour le projeter au sol ; le Brésilien se tordit en plein vol et se prépara à l’atterrissage — c’est à ce moment-là que son avant-bras se plia de manière étrange sous son corps. Son coude gauche se déboîta. L’arbitre a arrêté le combat 26 secondes après le début du premier round. Van est devenu champion sans avoir réussi la moindre combinaison significative, mettant fin à un règne marqué par quatre défenses de titre et une série de huit victoires consécutives.
Ce que le bilan de 1-0 dans leurs confrontations directes laisse en suspens
Si l’on fait abstraction de la blessure, les données sont inexistantes. Quatre questions restent sans réponse à l’approche de l’UFC 331 :
- Pantoja parviendra-t-il à maintenir Van au sol ? Tatsuro Taira a prouvé qu’il était possible de le mettre au sol. Personne n’a encore démontré qu’il était possible de le contrôler durablement.
- Comment le menton de Van résistera-t-il à la puissance de Pantoja ? Il n’a jamais été touché de plein fouet par le Brésilien.
- La puissance de Van tiendra-t-elle le coup pendant les rounds de championnat face à un grappler ? L’épuisement lié à la lutte est différent de celui lié aux frappes.
- Qu’est-ce que neuf mois d’absence ont coûté à un combattant de 36 ans ? La chirurgie et la rééducation ne peuvent pas être simulées pendant le stage de préparation.
Le bilan des confrontations directes entre Van et Pantoja n’est qu’une ligne sur un tableau d’affichage, pas un argument.
Van vs Pantoja : comparaison des statistiques – UFC 331 : statistiques face à face
| Mesures | Joshua Van | Alexandre Pantoja |
|---|---|---|
| Bilan en MMA | 17-2 | 30-6 |
| Bilan à l’UFC | 10-1 | 14-4 |
| Âge | 24 | 36 |
| Taille | 5’5″ | 5’5″ |
| Allonge | ~65″ | ~68″ |
| Taux de finition | ~50 % | ~27 % |
| Nombre de coups significatifs portés / min | 8,43 | ~4,4 |
| Coups significatifs encaissés / min | 5,82 | — |
| Proches / 15 min | — | 2,79 |
| Défense contre les amenés au sol | 75,7 % | — |
| Moyenne de soumissions / 15 min | — | 1,0 |
| Victoires par KO / soumission | 9 / 2 | 8 / 12 |
Deux combattants de même taille, mais qui n’ont rien d’autre en commun. Van multiplie par près de deux le nombre de frappes de Pantoja ; Pantoja dispose d’une allonge supérieure de trois pouces, de douze ans d’expérience en plus et d’un jeu de soumission qui a permis d’éliminer plus d’adversaires que Van n’en a affrontés à ce niveau.
Frappes contre lutte au sol : ce que révèlent les chiffres
Le volume de coups de Van est écrasant dans la catégorie des 125 livres, et il l’accompagne d’une véritable puissance. Son combat de trois rounds contre Brandon Royval a donné lieu à 419 coups significatifs combinés, un record dans l’histoire de l’UFC, et il est le plus jeune combattant à avoir dépassé les 1 000 coups significatifs portés dans cette organisation.
Cette vulnérabilité est inhérente à ce même trait de caractère. Encaisser 5,82 frappes par minute, c’est le prix à payer pour se battre dans un espace restreint, et ce ratio est la seule ligne du tableau qui devrait inquiéter le coin du champion.
Pantoja n’a pas besoin de le dominer au niveau des frappes. Il doit rendre le combat difficile, raccourcir les échanges debout et s’assurer de contrôler le temps. La riposte, c’est la leçon de Taira : Van a été mis au tapis à plusieurs reprises lors de l’UFC 328, s’est relevé et lui a fait payer cher au cinquième round.
Forme récente : comment les deux hommes arrivent à Los Angeles
Van reste sur sept victoires d’affilée. Sa seule défense de titre à ce jour — ce TKO au cinquième round contre Taira en mai — a été la performance qui a effacé l’astérisque. Pantoja n’a pas combattu depuis qu’il a perdu sa ceinture, ce qui constitue la plus grande inconnue de la carte pour ce combattant de 36 ans dont le style repose sur la force de préhension et la maîtrise du clinch.
| Joshua Van | Résultat | Alexandre Pantoja | Résultat | |
|---|---|---|---|---|
| Tatsuro Taira | Victoire par TKO au 5e round | Joshua Van | Défaite par TKO au 1er round | |
| Alexandre Pantoja | V par TKO au 1er round | Kai Kara-France | V par soumission au 3e round | |
| Brandon Royval | Victoireaux points | Kai Asakura | W Remplacement R2 | |
| Bruno Silva | V par TKO au 3e round | Steve Erceg | V par décision | |
| Rei Tsuruya | Victoireaux points | Brandon Royval | W Déc. |
Bad Blood : pourquoi la revanche a pris une tournure personnelle
La première rencontre s’était déroulée dans une ambiance cordiale. Ce ne sera pas le cas cette fois-ci. Van refuse de concéder la moindre part de chance, affirmant qu’il a lui-même orchestré la séquence et qu’« un ceinture noire devrait savoir comment tomber », et il a prédit un arrêt du combat avant la fin du troisième round. Pantoja a quant à lui présenté tout cet épisode comme « un magnifique cadeau de Dieu » — un redémarrage forcé qui lui a permis de bénéficier d’une préparation plus rigoureuse, d’un meilleur repos et d’une alimentation plus saine, à un âge où ces petits détails font la différence dans les combats. Van s’attend à affronter la meilleure version du Brésilien qu’il ait jamais rencontrée.
FAQ UFC 331
Le coude de Pantoja est-il complètement guéri ?
Il a publié une mise à jour en juin indiquant que son bras était à 100 % et qu’il était prêt à revenir.
Quand et où aura lieu l’UFC 331 ?
Samedi 19 septembre 2026 à la Crypto.com Arena, à Los Angeles, diffusé en streaming sur Paramount+ à partir de 21 h 00 (heure de l’Est).
Quels sont les autres combats au programme ?
Arman Tsarukyan contre Mauricio Ruffy dans un combat co-principal de cinq rounds chez les poids légers, ainsi que Patrício « Pitbull » contre Dooho Choi, Renato Moicano contre Brian Ortega et Alonzo Menifield contre Iwo Baraniewski.
Ce que l’UFC 331 va décider pour la division des poids mouches
Celui qui quittera Los Angeles avec la ceinture héritera d’une division qui attend depuis neuf mois une réponse claire. Si Van bat Pantoja de manière convaincante, ce jeune homme de 24 ans au palmarès exceptionnel deviendra la figure de proue des poids mouches pour les cinq prochaines années. Si Pantoja reprend le titre, il renoue avec l’un des plus grands règnes de l’histoire des 125 livres et offre à ce sport une trilogie que personne ne pourra ignorer. Dans tous les cas, le bilan des confrontations directes s’enrichira enfin de données concrètes.