Rafael Nogueira
La République démocratique du Congo a décroché un point durement mérité lors de sa première participation à la Coupe du monde depuis 52 ans, en tenant le Portugal en échec 1-1. La « Seleção das Quinas » n’affiche désormais plus qu’une seule victoire lors de ses cinq derniers matchs d’ouverture en Coupe du monde.
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Le Portugal, champion en titre de la Ligue des Nations de l’UEFA, n’a eu besoin que de moins de six minutes pour ouvrir le score. João Neves a marqué d’une tête précise sur un centre de Pedro Neto — son quatrième but lors de ses deux derniers matchs internationaux officiels —, permettant ainsi aux Européens de prendre rapidement l’avantage.
Les Léopards ont réagi sans hésiter. Yoane Wissa a vu sa frappe passer de justesse à côté, et Cédric Bakambu s’est vu contrer une occasion, la RD Congo refusant de se replier pour encaisser la pression.
Avec Bruno Fernandes venu renforcer les deux tiers du milieu de terrain du Paris Saint-Germain, le Portugal s’est montré dangereux à l’autre bout du terrain. Le joueur de Manchester United a adressé une passe en profondeur pour lancer Nuno Mendes, obligeant Lionel Mpasi à réaliser un arrêt décisif pour limiter l’écart à un but.
Malgré le calibre des meneurs de jeu présents sur le terrain, le Portugal a peiné à se créer des occasions franches. La RD Congo s’en est tenue à sa structure défensive avec discipline, absorbant la pression et attendant son heure.
Cette patience a porté ses fruits juste avant la mi-temps. Wissa, laissé seul sur un corner, a placé une tête qui a battu un Diogo Costa impuissant, inscrivant ainsi le tout premier but de son pays en Coupe du monde. L’équipe africaine n’a détenu que 20 % de la possession de balle en première période, mais elle a pleinement mérité ce but égalisateur.
Des occasions qui se succèdent en seconde mi-temps
Le Portugal n’a réussi que deux tirs au cours des 45 premières minutes. Francisco Conceicao, qui a remplacé Bernardo Silva à la mi-temps, s’est créé la première occasion de la seconde période, mais il a perdu son duel physique au second poteau alors qu’il tentait de reprendre un centre venu de la gauche.
Joao Cancelo a ensuite semblé redonner l’avantage au Portugal grâce à une finition acrobatique, en reprenant de volée une passe de Neves contrôlée de la poitrine pour tromper Mpasi — mais le drapeau de hors-jeu a mis fin prématurément à la célébration.
La RD Congo a continué à se montrer dangereuse. Bakambu a fait trembler le poteau, mais l’arbitre a sifflé une faute sur Fernandes. À l’autre bout du terrain, Cristiano Ronaldo s’est enfin créé sa première occasion, mais il n’a pas pu s’ajuster assez rapidement pour dévier une passe de Conceicao dans le coin du but.
Le match s’est ouvert dans les dernières minutes. Des demi-occasions pour Bakambu et Cancelo de part et d’autre n’ont rien donné, et la rencontre s’est terminée sur un score nul.
Contexte et perspectives
Pour les Léopards, ce résultat constitue déjà une amélioration par rapport à leur dernière participation à la Coupe du monde, où ils avaient encaissé 14 buts lors de trois défaites consécutives sans marquer le moindre but. Ce point obtenu lors de leur premier match du groupe K leur offre une véritable base pour viser les huitièmes de finale, alors que l’Ouzbékistan et la Colombie s’affronteront dans l’autre match d’ouverture du groupe.
Le Portugal, en revanche, doit faire face à des interrogations concernant une attaque étonnamment peu efficace. Ronaldo attend toujours de marquer lors de sa sixième Coupe du monde — une statistique qui mettra davantage l’accent sur la profondeur de l’effectif et l’efficacité créative de l’équipe à l’approche du prochain match.
Homme du match selon Flashscore : João Neves (Portugal)
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