Arjun Menon
La finale du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024 s’annonce palpitante : le Maroc affronte Madagascar samedi au Moi International Sports Centre de Nairobi. Pour les Lions de l’Atlas, c’est l’occasion de décrocher un troisième titre de champion d’Afrique. Pour les Barea, il s’agit d’un événement historique : leur première participation à une finale continentale.
Le conte de fées de Madagascar
Les hommes de Romuald Rakotondrabe ont étonné l’Afrique par leur résistance, qui a culminé à Dar es Salaam. Lors d’une demi-finale très serrée contre le Soudan, les insulaires ont tenu bon jusqu’à la 116ème minute, lorsque le super-sub Toky Rakotondraibe a inscrit le but décisif après une belle préparation de Lalaina Rafanomezantsoa. La victoire 1-0 a donné lieu à des scènes de liesse et à la conviction que l’impossible était à portée de main.
Sur le plan défensif, Michel Ramandimbisoa a maintenu Madagascar en vie grâce à des arrêts décisifs contre les Soudanais Mohamed Tia Asad et Mazin Al Bahli, tandis que Bono Rabearivelo a failli sceller le sort de la rencontre dans le temps réglementaire. Les Barea manquent peut-être d’expérience, mais leur combativité et leur unité ont fait d’eux la surprise du tournoi.
Les nerfs d’acier du Maroc
De l’autre côté, le Maroc a montré pourquoi il est un poids lourd du continent. Face au Sénégal, champion en titre, à Kampala, les Lions de l’Atlas se sont rapidement repris après avoir été menés au score sur une tête de Joseph Layousse. Un coup de tonnerre de Sabir Bougrine a permis d’égaliser et d’aboutir à un match tendu qui s’est soldé par une séance de tirs au but.
Lors de la séance de tirs au but, le Maroc a été irréprochable. Hrimat, Lamlaoui, Khairi, Bach et Mehri convertissent avec une précision glaciale, tandis que le capitaine sénégalais Seyni Ndiaye craque sous la pression, touchant la barre transversale sur le premier tir. Ce raté s’est avéré décisif, puisque le Maroc s’est imposé 5-3 aux tirs au but pour atteindre sa quatrième finale du CHAN.
L’affrontement final : L’expérience contre le destin
Le choc de samedi opposera l’expérience marocaine au destin malgache. Les Lions de l’Atlas, forts de leurs deux titres au CHAN (2018, 2020), arrivent en favoris. Mais les Barea, qui visent à devenir la première nation insulaire à soulever le trophée, sont animés d’un élan et d’une émotion qui leur sont propres.
Les parieurs et les supporters devraient suivre de près la bataille du milieu de terrain. La maîtrise de la possession de balle par le Maroc et les contre-attaques de Madagascar pourraient faire pencher la balance. Il faut s’attendre à un match tendu et tactique – et peut-être à un nouveau rebondissement en fin de match.
Et ensuite ?
Avant la finale, le Sénégal et le Soudan s’affronteront vendredi à Kampala dans le cadre du match pour la troisième place, une occasion de se racheter et de monter sur le podium après la défaite en demi-finale.
Une chose est sûre : que ce soit le Maroc qui remporte sa troisième couronne ou Madagascar qui réécrive l’histoire, le CHAN 2024 restera dans les mémoires comme un tournoi marquant pour le football africain.