Patryk Stachowiak
L’entraîneur qui a relancé les Knicks
Tom Thibodeau a pris les rênes de New York au cours d’une période sombre pour la franchise. Des attentes les plus basses à l’avantage du terrain en playoffs, Thibs a remodelé la culture de l’équipe. Il a mis au point l’une des séries éliminatoires les plus résistantes de l’histoire récente – surmonter deux déficits de 20 points consécutifs à Boston n’était pas un mince exploit. En battant les Celtics et en atteignant la finale de la conférence, l’équipe a atteint un sommet que beaucoup pensaient inaccessible il y a quelques années.
Mais les attentes ont évolué
Lors de la loterie d’après-saison, New York a tiré un billet gagnant. Cleveland était éliminé. Les Celtics sont tombés prématurément. Oklahoma City, bien que talentueux, est resté jeune et n’a pas fait ses preuves. C’était la voie royale pour les Knicks vers une qualification pour les Finales – et ils ont raté le coche. Leur défaite au match 6 face à Indiana a mis en lumière des problèmes plus profonds qui dépassent le cadre d’un seul match ou d’une seule série.
L’effondrement tactique
L’équipe de départ composée de cinq joueurs – Bridges, Towns, Brunson, Hart, Anunoby – a joué plus de minutes que n’importe quelle autre équipe de la ligue. Mais lorsque les choses se sont gâtées, la réticence de Thibodeau à s’adapter s’est avérée coûteuse. Ses rotations rigides et le nombre élevé de minutes passées par les titulaires ont été le signe d’un désespoir face à l’adversité des playoffs.
L’attaque de New York ? Elle repose trop souvent sur les dribbles de Brunson. Leurs statistiques de passes étaient au plus bas, leurs taux de 3 points et de lancers francs suboptimaux. Sans Hartenstein ou un Mitchell Robinson en bonne santé pour dominer le verre, leur avantage au rebond – qui était autrefois une bouée de sauvetage – a disparu.
Crise d’identité défensive
La défense emblématique de Thibodeau a été compromise par des effectifs mal assortis. Towns, mal adapté aux schémas de couverture, et Brunson, un boulet défensif, ont mis en évidence des failles structurelles. Les changements opérés en fin de saison se sont avérés insuffisants et tardifs. Indiana a dicté le rythme, exploitant à loisir les décalages.
L’énigme des entraîneurs
L’approche de Thibodeau est-elle dépassée dans une ligue qui exige de l’adaptabilité ? Son attachement à une rotation courte et son refus d’expérimenter – comme le fait de ne pas titulariser Deuce McBride plutôt que Josh Hart – illustrent un refus plus général de se moderniser. Les meilleures équipes de la NBA évoluent. Thibodeau a parfois semblé prisonnier de son propre système.
Qui pourrait le remplacer ?
Mike Budenholzer et Michael Malone sont en tête de liste des spéculations, mais aucun ne représente un changement révolutionnaire. Les Knicks doivent se tourner vers des assistants en devenir ou des candidats de la deuxième chance comme James Borrego. Même les options les plus inattendues, comme la transition de Chris Paul vers le métier d’entraîneur, offrent des perspectives intéressantes.
Au-delà du banc : Recalibrage de l’effectif
Le noyau des Knicks, composé de Brunson et de Towns, s’est montré prometteur, mais aussi limité. Leurs chiffres sur et en dehors du terrain mettent en évidence les lacunes défensives lorsque les deux jouent. Sans Hartenstein, la capacité de New York à masquer ses faiblesses a diminué. L’échange de Towns pourrait être l’option la plus viable, bien que son contrat supermax réduise le marché.
Mouvements potentiels et stratégie future
- Ajustement interne : Faire débuter McBride à la place de Hart pour l’espacement et la défense.
- Explorer le marché : Jauger la valeur de Towns ou Hart pour rétablir l’équilibre.
- Renforts bon marché : Envisager des agents libres comme Chris Paul, ou même des joueurs à risque comme Simmons ou Westbrook.
- Échange à grand spectacle : Durant ? Un peu exagéré, mais son intégration soulève plus de questions stratégiques qu’elle n’apporte de réponses.
Le coup de sifflet final : Evolution ou stagnation ?
Thibodeau a sauvé les Knicks de l’insignifiance, mais l’évolution est le prix à payer pour rester en lice. Saura-t-il s’adapter et mener ce groupe au niveau supérieur ? Ou est-il temps pour le front office de tirer sur le levier du changement, avant qu’une fenêtre étroite ne se referme ?
La mission de New York à l’intersaison est simple : se rééquiper autour de ses stars, faire preuve de créativité en matière d’entraînement ou de personnel et, surtout, tirer les leçons de ce qui a failli se produire. L’Est est vulnérable. Le moment est venu.