Liam Duckstein
La Copa Mundial de la FIFA 2026 ya está aquí y, por primera vez en la historia, 48 naciones competirán en tres países anfitriones: Estados Unidos, Canadá y México. El formato ampliado significa más dramatismo, más sorpresas y más partidos a los que sobrevivir antes de levantar el trofeo el 19 de julio. Con unos nuevos octavos de final añadidos a la fase eliminatoria, el campeón final tendrá que ganar ocho partidos. Se trata de una prueba de profundidad de plantilla, flexibilidad táctica y mentalidad de torneo sin parangón en ninguna otra Copa Mundial.
¿Quién lo logrará? ¿Qué nación llega a Norteamérica con más posibilidades de llegar hasta el final? Hemos desglosado los contendientes, evaluado los precios de la fase de grupos en SapphireBet y emitido un veredicto. Aquí tienes todo lo que necesitas saber.
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El formato ampliado lo cambia todo
Antes de entrar de lleno en los contendientes, conviene entender por qué la Copa Mundial 2026 es diferente. El salto de 32 a 48 equipos no es sólo un juego de números. Cambia fundamentalmente lo que se necesita para ganar.
Los nuevos octavos de final significan que los favoritos deben superar una eliminatoria extra antes incluso de los cuartos de final. Entre el 11 de junio y el 19 de julio, el equipo ganador disputará ocho partidos. Las rotaciones importan. La profundidad importa. Una sola lesión de un jugador clave conlleva un riesgo mucho mayor que en torneos anteriores.
Este cambio estructural tiene un impacto directo en cómo las casas de apuestas valoran cada nación. En SapphireBet, las cuotas de la fase de grupos ya cuentan una historia: las naciones de élite son casi seguras en la primera ronda, y la presión aumentará drásticamente cuando lleguen las eliminatorias
España, clara favorita
Las líneas de SapphireBet para la fase de grupos dicen todo lo que necesitas saber sobre la opinión del mercado sobre España. La selección española se estrenará el 15 de junio contra Cabo Verde con una cuota de 1,07 para ganar, uno de los precios más bajos de toda la fase de grupos. Eso no es sólo confianza. Es una conclusión casi inevitable.
Los vigentes campeones de Europa llegan a este torneo con la plantilla más completa del fútbol mundial. Lamine Yamal, todavía un adolescente pero ya uno de los jugadores más interesantes del planeta, fue el más destacado en la Eurocopa 2024 y está dispuesto a hacer de su debut en el Mundial algo inolvidable. A su alrededor, España cuenta con una plantilla repleta de jugadores habituales de la Liga española y la Liga de Campeones que saben cómo ganar bajo presión.
Tácticamente, España sigue siendo la unidad más cohesionada del fútbol internacional. Su juego posicional, su estructura de presión y su capacidad para controlar los partidos a través de la posesión del balón le dan respuesta a casi cualquier rival. Además, el sorteo le ha deparado una buena clasificación en el Grupo H, junto a Arabia Saudí, Uruguay y Cabo Verde. Su segundo partido de la fase de grupos, contra Arabia Saudí, se cotiza a 1,01 en SapphireBet, lo que lo convierte en lo más parecido a un resultado seguro de todo el torneo.
Los signos de interrogación son menores. España ha encontrado históricamente la manera de tropezar cuando es favorita: la eliminación en la tanda de penaltis ante Marruecos en 2022 es el ejemplo más reciente. Pero, en conjunto, es el mejor equipo del mundo en estos momentos
Francia – El equipo en forma
Si España es la favorita del mercado, Francia es el equipo en forma. Situada en el puesto número 1 de la clasificación mundial de la FIFA, se estrena en el torneo contra Senegal el 16 de junio con una cuota de 1,40 en SapphireBet, un precio que refleja un respeto genuino por Senegal a la vez que confirma a Francia como cómoda favorita.
Kylian Mbappé es la figura central. El ganador de la Bota de Oro 2022 llega a este torneo con 27 años y en la cima de su carrera con el Real Madrid. Está a sólo dos goles del récord de goles internacionales de Francia de todos los tiempos y a cinco del récord histórico de 16 goles de Miroslav Klose en la Copa Mundial. Si Mbappé está acertado, y hay razones para creer que lo estará, Francia será casi imparable.
Más allá de Mbappé, Francia cuenta con una auténtica profundidad en todos los departamentos. La columna vertebral del equipo que alcanzó la final de 2022 permanece intacta, y el Grupo I, con Senegal e Irak, parece muy manejable sobre el papel. El precio de 1,40 para Francia contra Senegal indica que SapphireBet espera que avance sin problemas.
La preocupación está bien documentada. Francia tiene la costumbre de rendir por debajo de su nivel de talento en las eliminatorias, y el empate con Uruguay y la derrota ante Japón en marzo de 2026 levantaron ampollas. Pero se trata de preocupaciones, no de motivos de ruptura
Argentina, campeona que defiende su corona
Ninguna nación ha retenido la Copa del Mundo desde Brasil en 1958 y 1962. Argentina intentará hacerlo, y hay un romanticismo en su caso que es imposible de ignorar.
En SapphireBet, Argentina abre su campaña en el Grupo J contra Argelia el 17 de junio a 1,39, casi idéntico al precio de apertura de Francia y una clara señal de que el mercado los ve como un equipo capaz de llegar lejos en el torneo. Su segundo partido de la liguilla, contra Austria, se cotiza a 1,325, una prueba más de que el sorteo de grupos es muy favorable.
Lionel Messi, a sus 38 años, llega a la que casi con toda seguridad será su última Copa Mundial. La gran incógnita es si podrá repetir la brillantez de Qatar (siete goles, cuatro asistencias, una actuación para el recuerdo). Sus piernas ya no son lo que eran, pero su inteligencia futbolística y su capacidad para rendir en los momentos decisivos siguen siendo extraordinarias.
Y lo que es más importante, Argentina no es un equipo de un solo hombre. El núcleo del equipo de Lionel Scaloni que triunfó en Qatar está prácticamente intacto. Se proclamó campeona de la fase de clasificación de la CONMEBOL con autoridad y sólo ha perdido una vez desde el comienzo de 2025. Se trata de un grupo de jugadores que saben cómo ganar una Copa Mundial juntos, y esa experiencia compartida tiene un valor incalculable.
Sin embargo, la advertencia histórica se cierne sobre ellos. Defender el título es una de las hazañas más difíciles del fútbol, y ningún equipo lo ha logrado en más de 60 años
Inglaterra, ¿un eterno aspirante al título o por fin?
Cada cuatro años, Inglaterra llega a un gran torneo con el peso de 60 años de dolor. En 2026, el argumento a su favor es posiblemente más fuerte que nunca.
SapphireBet cotiza a 1,64 la victoria de Inglaterra sobre Croacia en su estreno en el Grupo L el 17 de junio, un precio que refleja tanto la calidad de Inglaterra como un sano respeto por una selección croata que ya le ha causado problemas en otras ocasiones. Se trata de un precio más ajustado de lo que cabría esperar para una selección considerada entre las cuatro favoritas, lo que habla por sí solo de los interrogantes que aún rodean al equipo de Thomas Tuchel.
Jude Bellingham, Cole Palmer, Bukayo Saka y Harry Kane representan a una generación de futbolistas ingleses que no sólo han jugado en el más alto nivel de clubes de Europa, sino que han prosperado allí. Kane es el máximo goleador de la historia de Inglaterra, con 78 goles internacionales. El talento es innegable, y el historial reciente de torneos de Inglaterra (una semifinal en 2018, una final en la Eurocopa 2020, una semifinal en la Eurocopa 2024) muestra un equipo que tiende en la dirección correcta.
El argumento en contra se centra en el enfoque pragmático de Tuchel. El empate ante Uruguay y la derrota ante Japón en marzo de 2026 plantearon serias dudas sobre si la estructura defensiva de Inglaterra está ahogando su calidad ofensiva. Su cuota inicial de 1,64 contra Croacia en SapphireBet -más baja que la de 1,40 de Francia contra Senegal, pero no por un margen cómodo- sugiere que el mercado tampoco está del todo vendido.
Si Tuchel encuentra el equilibrio adecuado, Inglaterra es el caballo negro de los campeones. Si persiste la cautela, se avecina otro fracaso
- Lea también: ¿Es Inglaterra una buena apuesta para el Mundial 2026? Análisis y perspectivas del torneo
Brasil y el resto de aspirantes
Brasil tiene una cuota de 1,58 para derrotar a Marruecos en su estreno en el Grupo C el 14 de junio, un precio competitivo contra una de las naciones más fuertes de África, y un reflejo de una selección brasileña que se está reconstruyendo a las órdenes de Carlo Ancelotti. Vinicius Júnior y Raphinha aportan una auténtica calidad de élite en ambas bandas, y la estructura de Ancelotti les confiere una solidez defensiva de la que han carecido los últimos equipos brasileños. Son peligrosos, y el mercado de apuestas directas debería reflejarlo.
Alemania se estrenará contra Curaçao el 14 de junio a una cuota de 1,02 casi imposible de remontar, lo que lo dice todo sobre la diferencia de categoría, pero también que se espera que Alemania pase como un rayo por un grupo que perdona. Florian Wirtz y Jamal Musiala son dos de los jugadores más talentosos del fútbol mundial, y si encajan, Alemania puede llegar muy lejos. La selección echa de menos a los campeones en serie de generaciones anteriores, pero es innegable que el talento está ahí.
Portugal tiene una cuota de 1,304 para derrotar a la RD del Congo el 17 de junio, un cómodo favoritismo, pero no la casi certeza que suponen España y Alemania en sus estrenos. A sus 40 años, Cristiano Ronaldo desafía toda lógica, y la plantilla portuguesa, más allá de su capitán, es realmente talentosa. Lo lejos que lleguen dependerá de si Roberto Martínez es capaz de sacar lo mejor de una plantilla con más opciones de las que cualquier sistema táctico puede acomodar.
Holanda se estrena contra Japón el 14 de junio a 2,01, casi a la par, y el precio más ajustado entre los principales favoritos europeos en sus partidos de la 1ª jornada. Esto refleja a una selección japonesa que derrotó a Inglaterra en marzo de 2026 y que ya no se considera un rival fácil. Para los holandeses, es una advertencia de que el formato ampliado no perdonará ni siquiera desde el pitido inicial
El caballo negro: Noruega
Noruega abrirá su andadura en el Grupo I contra Irak el 17 de junio a 1.285 en SapphireBet, una cuota lo bastante corta como para confirmar su condición de clara favorita del grupo, pero lo bastante larga como para demostrar que el mercado aún no confía plenamente en ella contra rivales de primer nivel.
La razón para apostar por ella es sencilla: Erling Haaland. En su primera participación en un gran torneo en una generación, Noruega se ha construido en torno al delantero más prolífico del fútbol mundial. Haaland es una fuerza de la naturaleza, un jugador capaz de ganar partidos él solo en los escenarios más importantes. En el Manchester City, lo ha hecho en repetidas ocasiones. Ahora, en la Copa Mundial, el escenario está por fin preparado.
Noruega no dominará la posesión ni superará tácticamente a las naciones de élite. Pero en el formato ampliado, en el que una gran actuación puede hacer que un equipo bien organizado se meta de lleno en el torneo, la presencia de Haaland los hace realmente peligrosos. Los cuartos de final son realistas. Una semifinal no es imposible.
Para los apostantes dispuestos a asumir el riesgo, una pequeña apuesta por Noruega al precio de SapphireBet podría deparar una de las grandes historias del torneo
Ausencias destacadas: Italia vuelve a fallar
Ninguna previa del Mundial 2026 está completa sin abordar el elefante en la habitación. Italia -cuádruple campeona del mundo- no ha logrado clasificarse para su tercer torneo consecutivo, al caer ante Bosnia y Herzegovina en la repesca de la UEFA.
Se trata de un descalabro notable para una nación que ganó la Copa Mundial en fecha tan reciente como 2006. Su ausencia abre el abanico a varias naciones europeas y elimina por completo a uno de los tradicionales tapados del fútbol
Veredicto de las apuestas
Este es el resultado final para los apostantes de SapphireBet de cara al Mundial 2026:
Mejor apuesta directa: España. La plantilla más completa, la mejor disposición táctica y un auténtico pedigrí en el torneo.
Mejor apuesta de valor: Francia. Mbappé en su mejor momento, el número 1 del ranking de la FIFA y una plantilla confeccionada precisamente para este torneo. Apueste directamente por ellos en SapphireBet.
La mejor opción: Argentina. La última Copa Mundial de Messi, un equipo a prueba de batallas y un sorteo de grupos favorable. Apueste por ellos para llegar a la final como mínimo.
Mejor apuesta especulativa: Noruega. Haaland en el escenario mundial. En el mercado general, su precio será lo suficientemente alto como para que una pequeña apuesta merezca la pena.
Equipo con el que hay que tener cuidado: Inglaterra. El mercado comparte las dudas sobre la configuración de Tuchel. Con un precio directo similar al de Francia, es la opción menos atractiva.
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