Liam Duckstein
El cambio triunfal del Aston Villa con Emery
El 6 de noviembre de 2022, Villa Park estalló de júbilo con la histórica victoria del Aston Villa sobre el Manchester United, la primera en casa contra los Diablos Rojos desde 1995. Este triunfo marcó el debut del nuevo entrenador Unai Emery, que acababa de superar los obstáculos burocráticos que retrasaban su nombramiento.
El club había vivido momentos fugaces de alegría, pero nada parecido. Era como si el gigante dormido del Aston Villa hubiera despertado por fin de su largo letargo.
En el vestuario, el ambiente era electrizante: apretones de manos, abrazos, cantos y bailes. Sin embargo, en medio de las celebraciones, Emery mantuvo la mesura. La victoria, aunque dulce, no era el fútbol que él había imaginado. El juego caótico, de principio a fin, distaba mucho del estilo controlado, paciente y pausado que pretendía implantar.
El reto de Emery era claro: convencer a todos en el club -jugadores, propietarios, directivos y aficionados- de que su visión era el camino correcto. Tres años después, sigue al frente del equipo y ha cambiado las tornas.
Un entrenador forjado en la adversidad
La trayectoria de Emery hasta el Aston Villa es una prueba de resistencia. Una lesión de rodilla en 2004 truncó su carrera como futbolista, pero allanó el camino para su ascenso como entrenador. No tardó en dejar huella, ganando ascensos y llevando a clubes como el Valencia y el Sevilla a la gloria europea. Su etapa en el París Saint-Germain estableció récords que se mantienen hoy en día.
A pesar de su breve paso por el Arsenal, que acabó con su destitución, Emery se recuperó espectacularmente en el Villarreal, al que condujo a una histórica victoria en la Europa League. Su reputación se consolidó aún más cuando llevó al club a las semifinales de la Liga de Campeones.
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El proyecto Villa
Cuando el Aston Villa se acercó a Emery, se encontró con un entrenador con una visión clara. Insistió en construir una estructura a su alrededor que entendiera y ejecutara su filosofía. Su primera llamada fue a Damian Vidagany, un hombre de confianza que se unió a él sin dudarlo.
La primera reunión de Emery con la plantilla fue tajante: “No estoy contento. Estoy triste porque un colega mío, Steven Gerrard, ha sido despedido. No ha sido el único responsable de lo que ha ido mal aquí. Tú eres el responsable. Tú y todos en el club. No podemos echar siempre la culpa al entrenador. Y algo más. No he venido aquí a perder el tiempo. He venido aquí a ganar cosas”
Las sesiones de entrenamiento revelaron hábitos arraigados: centros sin puntería, disparos precipitados. El enfoque 24/7 de Emery no era sólo táctico; se trataba de cambiar la forma en que pensaban sobre el fútbol. Jugadores veteranos como Emi Martínez, Ollie Watkins, John McGinn y Lucas Digne abrazaron el cambio, y su entusiasmo se hizo contagioso.
“Hemos pasado del fútbol en blanco y negro al fútbol a todo color”, una frase que se oía en la cantina del primer equipo, resumía la transformación bajo el liderazgo de Emery.