Vuelta a España går ind i en afgørende fase den 9. september med 16. etape, en kort, men brutal dag i Galicien, der ikke byder på nogen rigtig flad vej. Med kuperet terræn, skarpe stigninger og den krævende afslutning i Castro de Herville er der lagt op til, at etapen skal sætte gang i kampen om det samlede klassement. Rytterne ruller ud kl. 13:10 CET og forventes at være i mål omkring kl. 17:10 CET.
Oversigt over ruten
Det galiciske terræn garanterer konstante stigninger og nedkørsler. Efter en ujævn åbning kommer den første kategoriserede stigning dybt inde i anden halvdel af etapen: 8,9 km ved 4,1 % med 85 km tilbage, efterfulgt af 11,4 km ved 5,4 % med 58 km tilbage. Intensiteten øges derfra.
Med 34 km tilbage står rytterne over for en uklassificeret mur: 3. 7 km med 6,8 %. Kort efter kommer dagens hårdeste stigning: 3,2 km med 8,9 %, hvor der er en bonusspurt på toppen. Vejen kaster sig derefter ud i en nedkørsel afbrudt af endnu en kraftig bakketop – en ideel affyringsrampe for overraskelsesangreb – før den vender sig mod den afgørende finale.
Odds på 15. etape
| Rytter | Odds |
|---|---|
| Juan Ayuso | 7.00 |
| Jonas Vingegaard | 7.50 |
| Jay Vine | 8.00 |
| Tom Pidcock | 8.50 |
| Marc Soler | 11.00 |
| Joao Almeida | 19.00 |
| Santiago Buitrago | 19.00 |
| Eddie Dunbar | 21.00 |
| Giulio Ciccone | 29.00 |
| Matteo Jorgenson | 29.00 |
| Egan Bernal | 34.00 |
| Harold Tejada | 34.00 |
| Jai Hindley | 34.00 |
| Javier Romo | 34.00 |
| Wout Poels | 34.00 |
| Marco Frigo | 41.00 |
| Andrea Bagioli | 51.00 |
| Antonio Tiberi | 51.00 |
Den sidste stigning – Castro de Herville
Den afsluttende stigning er en sand test af rytme og udholdenhed. Den 8,2 km lange stigning har et gennemsnit på 5,3 %, men de første ramper bider med 1,7 km med et gennemsnit på over 10 % og spidser til 15 %. Derfra snor vejen sig gennem fladere strækninger og korte ramper, hvilket skaber en taktisk slagmark, hvor både slagkraft og tålmodighed er vigtig.
Det er usandsynligt, at vinden kommer til at præge etapen på grund af de konstante retningsskift, men sen regn kan skabe spænding på de glatte nedkørsler i finalen.
Kampen om den generelle klassifikation
Denne etape er skræddersyet til action i klassementet – korte stigninger, stejle hældninger og taktisk tvetydighed. Jonas Vingegaard og João Almeida står i spidsen for kampen. Almeidas dieselmotor har svært ved at matche Vingegaards eksplosivitet på sådanne stigninger, især med Vismas dybde, der sandsynligvis vil styre slagets gang. Alligevel vil UAE forsøge at holde kortene tæt til kroppen, mens Almeida vil håbe på et øjebliks svaghed.
Bag dem dukker Tom Pidcock op som et wildcard. Briten er mere eksplosiv end Jai Hindley og Felix Gall, og han trives med korte anstrengelser og kan forvandle forsvar til angreb. I kampen om den hvide trøje vil Giulio Pellizzari og Matthew Riccitello forsøge at måle sig i dette terræn.
Udbrud vs. klassement
På trods af den brutale profil kan det sagtens gå udbrydernes vej. Terrænet gør det svært at jagte, især hvis klassementsholdene tøver. Ryttere som William Junior Lecerf, der allerede har vundet meget tid, eller opportunister som Bruno Armirail og Harold Tejada kan gribe chancen.
Blandt etapejægerne udgør UAE igen det største spørgsmål: Hvem får friheden? På papiret har alle deres tre klatrere benene til at vinde her. Læg dertil en elitegruppe af udfordrere – EganBernal, Santiago Buitrago, Jefferson Cepeda, Eddie Dunbar, Damien Howson, Mikel Landa, Finlay Pickering, Marco Frigo, Javier Romo, Bob Jungels, Magnus Sheffield og Finn Fisher-Black– og kampen om dagens hæder ser helt åben ud.
Hvad du kan forvente
Uanset om det er en massespurt eller et vellykket angreb fra udbruddet, har 16. etape alle ingredienser til kaos. Castro de Herville tilgiver sjældent tøven. Forvent eksplosioner, taktiske udspil og en afslutning, der kan forme podiet i dette års Vuelta.