Den 21. august begynder den afgørende playoff-runde i Conference League. Det er her, vi finder ud af, hvilke hold der får chancen for at skabe sig et navn på den europæiske scene. Det bliver ikke kun en kamp om resultater, men også om prestige, da mange af de hold, der spiller i Europas tredjebedste turnering, ikke har megen international erfaring. Men der er også en række klubber, som mange fans kender godt. Lad os se på, hvad vi skal holde øje med i de første spil til Conference League-playoffrunden
Rosenborg mod Mainz
I denne kamp har bookmakerne installeret den tyske klub som en lille favorit. Men Rosenborg har sine egne argumenter – og der er masser af dem.
Selv om Mainz er en repræsentant for Bundesligaen, er de ikke i nærheden af Bayerns eller Bayers niveau. Bo Henriksens hold har ikke spillet en officiel kamp i tre måneder. Så sent som i sidste weekend spillede “Karnevalsverein” en DFB-Pokal-kamp, men modstanderen var en nyoprykker i 2. Bundesliga, så det er næppe fair at kalde det en seriøs test. Mainz havde et beskedent transfervindue: Kun gratis, mindre kendte spillere kom til, og et par lejesvende vendte tilbage. Et yderligere minus for tyskerne var tabet af sidste sæsons topscorer, Jonathan Burkardt.
Samtidig forstærkede Rosenborg sig med den slovakiske angriber Ďuriš, og de har også Dino Islamović i truppen, skandinavernes topscorer med 8 mål i 15 kampe. Derudover har de fået akademiproduktet Aslak Witry tilbage i forsvaret. Skandinaverne har også fordel af kampform: Rosenborg har spillet i den hjemlige liga og i europæiske turneringer siden foråret.
Og selv om Mainz scorede mange mål i sommer, var det alle sammen venskabskampe. I denne kamp forventer jeg en hårdt spillet kamp fra begge hold.
Spil på kampen: Samlet antal mål over 2,5 til odds 1,84
Olimpija Ljubljana vs Noah
Olimpija er i en overgangsfase mellem en cheftræner og en anden. Under Jorge Simão var starten på den nye sæson for de slovenske mestre blandet: Efter et 5-0 hjemmenederlag til Celje blev holdet overtaget af hollænderen Edwin van de Looi, som fik sin europæiske debut med Olimpija i returopgøret mod Egnatia. Holdet er ustabilt og indgyder ikke selvtillid, men de har helt sikkert offensiv ildkraft.
Noah tabte uventet til Gibraltar-klubben Lincoln i Europa League og tabte på hjemmebane i returopgøret efter straffesparkskonkurrence. Og nu skal Yerevan-holdet samle kræfter for at nå hovedstadiet i Conference League.
Som de fleste hold ser Noah godt ud med hjemmebanestøtte, men har problemer i europæiske udekampe. Derfor forudser vi en svær sejr til hjemmeholdet i en kamp med mange mål.
Spil på kampen: Olimpija Ljubljana vinder + mål i alt over 1,5 til odds 3,0
Polissya vs Fiorentina
Polissya, der ledes af Ruslan Rotan, har allerede været igennem to runder af Conference League-kvalifikationen. I den foregående runde var der en del drama: Efter en overbevisende 3-0-sejr i deres nominelle hjemmekamp mod Paks var Zhytomyr-holdet tæt på et kollaps og kom bagud 2-0, men i sidste ende gik alt godt. Samtidig har Polissya vist defensive problemer over en længere periode, og de står over for en alvorlig modstander.
Fiorentina er en mangeårig deltager i de sene faser af Conference League. “Viola” går ind i den nye sæson med en ny cheftræner, Stefano Pioli, som signalerer øgede ambitioner. Holdets trup er blevet fastholdt, og deres preseason-arbejde var en succes – kun ét nederlag i fem kampe. Nu gælder det bare om ikke at undervurdere Polissya.
Vi går ud fra, at italienerne vinder den første kamp. Vi forventer mål, måske endda fra hjemmeholdet, hvilket vil gøre kampen endnu mere intens.
Spil på kampen: Samlet antal mål over 2,5 til odds 1,72
Shakhtar Donetsk vs Servette
Shakhtar nærmer sig den første kamp med Servette i stabil form: Arda Turans hold har ikke tabt i denne sæson, selvom de ikke formåede at overvinde Panathinaikos i tredje runde af Europa League-kvalifikationen. “Minearbejdernes” største fordel er fortsat balancen mellem angreb og forsvar: I ni officielle kampe har de holdt syv clean sheets og har kun indkasseret et nederlag til Beşiktaş i europæiske turneringer. Situationen med Kevin er stadig usikker, da han måske snart flytter til Fulham; tabet af Ocheretko og Traorés skade komplicerer deres angrebsopgaver. Men sygeafdelingen tømmes gradvist, og deres generelle form gør det muligt for Shakhtar at møde deres modstander som favorit.
Servette forsøger at komme ud af en krise: En række nederlag i ligaen og europæisk kvalifikation blev afbrudt af en afgørende pokalsejr over Dardania, hvilket næppe er en indikator for fremskridt. Ankomsten af Gourvennec har i nogen grad revitaliseret “Grenats”, men tilpasningen til hans krav er stadig i gang.
På baggrund af et disciplineret og organiseret Shakhtar ser Servettes chancer beskedne ud: trænerens erfaring kan hjælpe, men fordelen i form er klart på det ukrainske holds side.
Match bet: Shakhtar Handicap (-1,5) med odds 1,98
Strasbourg vs Brøndby
Strasbourg gennemgik en alvorlig overhaling i sommerens transfervindue. Andrey Santos og Djordje Petrović vendte tilbage efter deres lejeophold i Chelsea, og de tjente mere end 30 millioner euro på salget af Habib Diarra. I kampen mod Metz skrev Strasbourg historie ved at stille med en trup, hvor alle spillerne var født i det 21. århundrede, men de vandt alligevel. Den unge franske trup har en god bænk og plads til rotation.
Brøndby ligger i øjeblikket på andenpladsen i den danske liga efter fem runder, men de så ikke overbevisende ud på udebane mod meget beskedne modstandere i Conference League: 1-1 i den første kamp mod Tórshavn skiller sig ud, og det samme gør det pinlige 3-0-nederlag i det første opgør mod Víkingur.
Der er al mulig grund til, at de også fejler her – i kampen mod Strasbourg er det usandsynligt, at danskerne får bugt med deres problemer i europæiske udekampe.
Spil på kampen: Strasbourg Individuelle mål i alt over 1,5 til odds 1,62
Crystal Palace vs Fredrikstad
Crystal Palace mistede deres plads i Europa League, fordi klubben har en fælles ejer med Lyon, som også kvalificerede sig til Europas næstbedste turnering. Det er et ubehageligt øjeblik, men næppe et kritisk øjeblik, da klubben allerede har vundet to trofæer i 2025: The Eagles tilføjede FA Community Shield i august til deres FA Cup-sejr i maj. I weekenden tog Palace point fra klubbens nuværende verdensmestre, Chelsea, i starten af den engelske Premier League-sæson. Det må siges, at Crystal Palace er en formidabel styrke lige nu på trods af tab på grund af skader. Ja, holdet har ingen erfaring med europæiske turneringer, men de har opbakning fra deres fans og daglig konkurrence i en af de stærkeste ligaer i verden. Selvfølgelig svirrer rygterne stadig om Ezes fremtid, men i kvalifikationen vil denne verdensklassespiller kunne hjælpe holdet.
Hvad angår Fredrikstad, er de også uerfarne i europæiske turneringer. Som en påmindelse kom den norske klub i Europa League ved at vinde den norske pokalturnering i sidste sæson. Og det var i Europa League, at to kampe mod Midtjylland viste, at forskellen i holdenes niveau er for stor.
Det er svært at forestille sig, hvad nordmændene kan vise i London, ud over det manglende pres for at få et resultat. Vi går ud fra, at Crystal Palace får en overbevisende hjemmesejr.
Spil på kampen: Crystal Palace Individuelle mål i alt over 1,5 til odds 1,62