Liam Duckstein
City og Liverpool jagter Arsenal i Premier League
Manchester City -manager Pep Guardiola kaldte sin kommende kamp mod Liverpool i sin kamp nummer 1.000 som manager for “universets skæbne” De to klubber har domineret engelsk fodbold og har vundet de seneste otte Premier League-titler, hvoraf City har vundet seks, herunder fire i træk.
Opgøret på Etihad Stadium på søndag (16:30 GMT) kan få stor betydning for Premier League-kapløbet. Begge hold, som engang var de dominerende kræfter, befinder sig nu i forfølgerfeltet bag Arsenal, som har været imponerende i denne sæson.
Arsenals svipser åbner døren
Arsenal kunne have udbygget deres forspring til ni point over City og 10 over Liverpool, hvis de ikke havde smidt to sene point i en 2-2-kamp mod Sunderland.
Brian Brobbeys udligning i overtiden holdt løbet tæt, og Arsenals forspring er nu kun tre point over City og fire over Liverpool.
Historisk set er en 10-points føring i Premier League kun blevet tabt tre gange. Arsenals sene indrømmelse på Stadium of Light har øget presset forud for City-Liverpool-opgøret.
Guardiolas udfordring mod Liverpool
Guardiola har mødt Liverpool 18 gange i Premier League, hvor det kun er blevet til fem sejre, syv uafgjorte og seks nederlag. I alle turneringer har han mødt dem 24 gange, vundet seks, spillet otte uafgjort og tabt 10. Hans rekord mod de røde understreger den udfordring, der venter.
“Man forventer altid, at man kan være bedre, og de vil tabe point,” sagde Guardiola. “Det eneste, vi kan gøre, er at vinde vores kampe og komme tættere på.” Han anerkendte Arsenals imponerende form, men understregede, at det er tidligt på sæsonen.
Slots perspektiv og Liverpools genoplivning af midtbanen
Liverpools cheftræner Arne Slot er fortsat fokuseret på konstant forbedring. “I øjeblikket handler det ikke om at se på ligatabellen,” sagde han. “Det handler bare om at vinde så mange kampe som muligt og give sig selv den bedste position, man kan.”
Slots tilbagevenden til en velkendt midtbanetrio bestående af Ryan Gravenberch, Alex Mac Allister og Dominik Szoboszlai har genoplivet Liverpools form. Især Szoboszlai har været fremragende og har bidraget væsentligt til deres seneste sejre.
Læs også: Manchester City vs Liverpool FC kombinationsspil og ekspertforudsigelser
Haaland-Van Dijk-duellen
Den personlige kamp mellem Erling Haaland og Virgil van Dijk bliver afgørende. Haaland, der scorede sit 27. sæsonmål i Citys 4-1-sejr over Borussia Dortmund, har endnu ikke vundet en Premier League-kamp mod Van Dijks Liverpool.
Den tidligere Liverpool- og England-forsvarer Stephen Warnock understregede vigtigheden af Liverpools midtbane for at stoppe Haaland. “Det kommer til at handle om, hvorvidt Liverpools midtbane kan presse City lige så hårdt, som de gjorde mod Aston Villa og Real Madrid,” sagde han.
Den tidligere engelske angriber Chris Sutton mener, at duellen bliver fascinerende. “Van Dijk vil have den slags stolthed, hvor han vil være fast besluttet på at få det bedre end Haaland,” sagde Sutton. “Liverpool er i stand til at holde Haaland i ro, men dette er den ultimative test for Van Dijk.”