Sofia Quijada
Inter Miami er videre til ottendedelsfinalerne ved VM for klubhold, og der er lagt op til et højspændt møde med ingen ringere end Paris Saint-Germain. Genforeningen mellem Lionel Messi og hans tidligere klub lover drama, kvalitet og nostalgiske undertoner, som kun fodbold kan levere.
Miami sikrede sig en plads med en dramatisk 2-2-kamp mod Palmeiras. Mål fra Tadeo Allende og Luis Suárez fik MLS-holdet til at cruise, men Palmeiras kom tilbage til sidst ved Paulinho og Mauricio og sikrede sig førstepladsen i gruppe A. Inter måtte nøjes med andenpladsen og forbereder sig nu på et gigantisk opgør mod PSG, vinderne af gruppe B.
Det er en historie, der er gennemsyret af historie og følelser. Messi, Suárez, Busquets, Alba og træner Javier Mascherano skal møde Luis Enrique, manageren, som førte dem til triumf i Barcelona i 2015. For fansene er det en genforening fyldt med taktiske intriger og følelsesmæssige indsatser.
“Vi taler om Europas mestre,” sagde Jordi Alba. “Luis Enrique er efter min mening den bedste træner i verden. Vi vil hilse på gamle venner, men når kampen fløjtes i gang, er vi her for at konkurrere. Hvorfor ikke drømme? Det her er fodbold.”
Mascherano var enig: “Dette er en historisk aften for MLS. Vi er blandt de 16 bedste i verden – alle MLS-fans bør være stolte af det, Inter Miami har opnået.”
Andetsteds rejste de europæiske mestre PSG sig efter et choknederlag til Botafogo ved at slå Seattle Sounders 2-0. Mål fra Khvicha Kvaratskhelia og Achraf Hakimi sikrede førstepladsen og nød godt af Botafogos 1-0-nederlag til Atletico Madrid.
“Banen var vanskelig, ikke som i Europa,” sagde Luis Enrique. “Men vi tilpassede os, og nu går vi videre.” Stjerneangriberen Ousmane Dembélé er fortsat på sidelinjen på grund af en skade og har ikke været med i nogen af PSG’s gruppekampe.
Atletico ryger ud trods sejr
Atletico Madrid røg ud på trods af en sen 1-0-sejr over Botafogo. En fantastisk scoring i det 87. minut af Antoine Griezmann var ikke nok til at vende målforskellen. “Vi er ærgerlige – vi fik seks point, men det var ikke nok,” sagde træner Diego Simeone. Hans søn, Giuliano Simeone, tilføjede: “Jeg tror, vi blev snydt for to klare straffespark. Jeg har aldrig set noget lignende.”
Ser fremad
På tirsdag møder Bayern München Benfica i gruppe C, mens Boca Juniors møder Auckland City, som er blevet elimineret. I mellemtiden tager Chelsea imod Esperance Tunis med en plads i ottendedelsfinalen på spil. Flamengo har allerede kvalificeret sig og vil teste deres dybde mod LAFC.
Med knockout-fodbold rundt om hjørnet og globale giganter på kollisionskurs er VM for klubhold ved at blive varmet op. Og i hjertet af det – igen – er Lionel Messi.