Alex MacQuoid
Celtic-manager Brendan Rodgers har stemplet en nylig medielækage inde fra klubben som “fej”, hvilket øger spændingerne mellem de skotske mestres hierarki og deres rastløse tilhængere. Kontroversen kommer, netop som fansene forbereder store protester mod bestyrelsen i forbindelse med søndagens kamp mod Kilmarnock.
Champions League-exit vækker vrede
The Hoops’ ydmygende nederlag til Kairat Almaty efter straffesparkskonkurrence betød, at de røg ud af Champions League-kvalifikationen efter 210 målløse minutter. For Rodgers understregede nederlaget manglen på investeringer i truppen – især i angrebet – efter de højt profilerede salg af Kyogo Furuhashi og Nicholas Kuhn i løbet af det seneste år.
“Det efterlod mig bare tom,” indrømmede Rodgers, da han blev spurgt om det mislykkede transfervindue. “Vægten ligger på dine skuldre, når du er her, og når det ikke går din vej, er der selvfølgelig en tom følelse. Men som leder er man nødt til at komme videre og maksimere det, man har.”
‘Fej’ briefing puster til ilden
Situationen eskalerede, efter at The Sun offentliggjorde påstande fra påståede højtstående insidere, som beskyldte Rodgers for at “skabe splittelse” og forsøge at “konstruere sin vej ud” Celtic-bossen slog kraftigt tilbage og opfordrede kilden til at træde tilbage.
“Min ærlige mening er, at jeg synes, det var en fej handling af hvem det end er,” sagde Rodgers. “Alt, hvad jeg har forsøgt at gøre, er at drive klubben fremad. Blev jeg overrasket over det? Egentlig ikke.”
Tilhængere vs. bestyrelsen
På trods af en indtægt på 77 millioner pund nægtede Celtic at imødekomme prisforlangende for flere transfermål – en fremgangsmåde, der har skabt yderligere frustration blandt tilhængerne. Hundredvis af fangrupper har siden krævet, at administrerende direktør Michael Nicholson og bestyrelsesformand Peter Lawwell træder tilbage.
På søndag forventes det, at fansene vil arrangere en “12th minute delay”-protest, hvor de nægter at gå ind på Rugby Park, før klokken slår 12, som en symbolsk gestus på deres utilfredshed med bestyrelsen.
Rodgers nægter at gå
På trods af uroen har Rodgers gjort det klart, at han ikke vil træde til side. “Det fik mig ikke til at tænke på at gå min vej,” insisterede han. I stedet fokuserer manageren på at samle sit hold til de kommende ligakampe.
Det store spørgsmål er, om Rodgers kan forene en splittet klub, levere hjemlig dominans igen og lukke munden på de voksende krav om ændringer i bestyrelsen – eller om revnerne på Parkhead kun bliver dybere, efterhånden som sæsonen skrider frem.
Hvad er det næste for Celtic?
Det kortsigtede fokus skifter til søndagens kamp i Kilmarnock, men den langsigtede kamp handler om mere end bare point – det handler om tillid, ambitioner og kontrol med Skotlands største klub. Med fans, bestyrelse og manager, der tilsyneladende er uenige, kan Celtics næste træk forme deres sæson både på og uden for banen.
Hold øje med yderligere opdateringer, taktiske opdelinger og indsigt i væddemål, efterhånden som historien udvikler sig.