Sofia Quijada
Marc-André ter Stegen kan være på vej mod en overraskende afgang fra Barcelona i januar, hvor Girona angiveligt fremstår som frontløberne for at sikre sig hans underskrift.
Den tyske målmand er først for nylig vendt tilbage efter en rygoperation og var med i Barcelonas 2-0 sejr over Guadalajara i Copa del Rey tidligere på måneden. Men på trods af sit comeback ser Ter Stegens udsigter til regelmæssig førsteholdsfodbold på Camp Nou mere og mere tynde ud.
Under Hansi Flick har Joan Garcia etableret sig som klubbens ubestridte nummer et. Det betyder, at Ter Stegen står over for hård konkurrence blot for at sikre sig rollen som backup, hvor Wojciech Szczesny også kæmper om minutter.
Som 33-årig er den tidligere Borussia Mönchengladbach-keeper meget opmærksom på, at hvis han bliver i Barcelona efter januars transfervindue, kan det begrænse hans spilletid i en afgørende fase af hans karriere.
Ter Stegen nærmer sig et skifte til Girona
Ter Stegen, som har kontrakt med Barcelona indtil juni 2028, er blevet sat i forbindelse med et skifte til Premier League, hvor Aston Villa nævnes som en potentiel destination.
Men rapporter fra Sport antyder, at Villa ikke har nogen intentioner om at gå ind på målmandsmarkedet denne vinter. Unai Emery siges at være tilfreds med sine nuværende muligheder, herunder Emiliano Martínez og Marco Bizot, hvilket effektivt udelukker et skifte til Midlands.
Den samme rapport hævder, at Girona nu er i pole position til at hente Ter Stegen, og at det catalanske hold aktivt undersøger en aftale om at hente ham til anden halvdel af sæsonen.
Mundo Deportivo bakker yderligere op om denne holdning og rapporterer, at Girona er parat til at gøre alt for at sikre sig tyskerens tjenester, idet cheftræner Míchel er ivrig efter at styrke sin målmandsafdeling.
Paulo Gazzaniga har kæmpet for at være stabil i de seneste uger, mens Dominik Livaković forventes at vende tilbage til moderklubben Fenerbahçe, hvilket skaber et presserende behov for en pålidelig nummer et.
Girona står over for en stor anstødssten
Den primære forhindring i en eventuel handel er fortsat Ter Stegens løn. Girona sigter efter sigende efter et lån frem til slutningen af sæsonen, men målmandens høje løn kan komplicere forhandlingerne.
Hvis skiftet skal blive til noget, skal Barcelona sandsynligvis betale en betydelig del af lønnen, eller Ter Stegen skal gå med til at give afkald på en betydelig del af sin indtjening.
Fra et sportsligt perspektiv giver skiftet god mening. Girona kan tilbyde Ter Stegen den garanterede førsteplads, han mangler i øjeblikket, og give ham regelmæssige minutter til at gøre sig gældende forud for den næste internationale cyklus.
Med Tysklands landstræner Julian Nagelsmann, der overvåger sine muligheder nøje forud for VM, kan regelmæssig spilletid vise sig at være afgørende.
Afgørende er det også, at Ter Stegen og hans familie kan blive boende i Catalonien, hvor Gironas nærhed til Barcelona minimerer forstyrrelser uden for banen.
Når januarvinduet nærmer sig, peger alle tegn på en pragmatisk exit, der passer både spiller og klub.