Arjun Menon
Patrick Kisnorbo insisterer på, at Yokohama F. Marinos ‘ikke har noget at frygte’ forud for den afgørende kvartfinale mod Cristiano Ronaldos stjernespækkede Al Nassr.
Fokuseret midt i al travlheden
Den midlertidige cheftræner Patrick Kisnorbo har gjort én ting klart: Yokohama F. Marinos holder øje med prisen – og kun prisen.
På trods af at han tiltrådte for mindre end en uge siden, styrer Kisnorbo, der tidligere var assistent for den nyligt afskedigede Steve Holland, sit hold ind i kvartfinalen i Asian Champions League mod det saudiarabiske storhold Al Nassr med urokkeligt fokus.
“Vi fokuserer på os selv og intet andet”, siger Kisnorbo, som tog over efter Hollands fyring på grund af en katastrofal start på J-League, som efterlod klubben nederst i den hjemlige række. “Hovedfokus er, hvad vi gør på banen. Vi har en god gruppe spillere, som er klar til denne mulighed.”
Al Nassrs ildkraft
Det saudiske hold er stærkt – Cristiano Ronaldo, Sadio Mané og Jhon Duran står i spidsen for en dødbringende opstilling, der ville skræmme de fleste hold. Men Marinos trækker sig ikke tilbage.
Kisnorbo, som ikke er fremmed for højtrykssituationer, har ACL-erfaring fra tidligere kampagner, og han er ivrig efter at måle sit hold mod Asiens bedste. “Når alt kommer til alt, vil man gerne spille med de bedste, og det har vi mulighed for at gøre.”
At lære af fortiden
Yokohama F. Marinos var uhyggeligt tæt på i 2024, hvor de tabte finalen til Al Ain over to kampe. Den hjertesorg giver dem blod på tanden i dag.
“Jeg var så skuffet over sidste års finale,” indrømmer forsvarsspilleren Katsuya Nagato. “Det vigtigste i morgendagens kamp er, at vi er her for at vinde turneringen. På banen er det 11 mod 11 – der er ikke noget at være bange for.”
Respekt fra rivalerne
Selv Al Nassrs cheftræner, Stefano Pioli, tager intet for givet. “Det er ligegyldigt, hvor Yokohama ligger i deres liga,” siger han. “Vi ved, at japanske hold er teknisk dygtige, og de kan gøre os ondt, hvis vi ikke er klar.”
Piolis ord understreger den dybe respekt, der er mellem eliteholdene på dette stadie af konkurrencen. “Der er ingen klar favorit på dette niveau – og det er det smukke ved denne turnering.”
Det vigtigste at tage med
Marinos er måske nok underdogs, men de går ikke frygtsomt ind til denne kamp. Med taktisk disciplin, brændende motivation fra sidste sæson og et frygtløst mindset er de klar til at udfordre Al Nassrs magt.
Gå ikke glip af dramaet. Dette er mere end bare en kamp – det er en erklæring i støbeskeen.