Die Top 10 der Spieler, die nie die Weltmeisterschaft gewonnen haben

Manche Karrieren werden durch Titel definiert. Andere durch den Pokal, der ihnen verwehrt blieb. Der Fußball hat epochale Talente hervorgebracht, die unzählige „Ballons d’Or“ und Meistertitel gewonnen haben, doch nie den einen Preis in die Höhe stemmen konnten, von dem jeder Spieler träumt: den Weltmeistertitel. Manche kamen ihm quälend nahe, verfehlten einen Elfmeter oder verloren ein Finale um ein einziges Tor. Andere erreichten ihren Höhepunkt in einer schwachen Phase ihres Landes oder mussten mit ansehen, wie eine goldene Generation im Halbfinale zusammenbrach. Dies ist die definitive Rangliste der besten Fußballer, die nie die Weltmeisterschaft gewonnen haben.

Kriterien für die Rangliste der besten Fußballer ohne Weltmeistertitel

Die Erstellung einer Liste der WM-Zweitplatzierten ist nicht so einfach wie eine Sortierung nach Toren oder Titeln. Ein Spieler, der ein Finale im Elfmeterschießen verloren hat, gehört in eine andere Kategorie als einer, der nie über die Gruppenphase hinausgekommen ist – und ein Spieler, der eine ganze Ära des Fußballs dominiert hat, verdient mehr Gewicht als einer mit nur einem herausragenden Turnier.

Um diese Fußballer, die nie die Weltmeisterschaft gewonnen haben, fair zu bewerten, haben wir die folgenden Kriterien angewendet:

• Individuelle Spitzenleistung: Ballon d’Or, Golden Ball und allgemeine Anerkennung als einer der besten Spieler seiner Generation
• Nähe zum Weltmeistertitel: Wie nah der Spieler daran war, den Pokal in die Höhe zu stemmen – eine verlorene Endrunde hat mehr Gewicht als ein frühes Ausscheiden
• Mannschaftskontext: Ob der Spieler durch die Gesamtqualität seiner Nationalmannschaft im Stich gelassen wurde oder eine schwache Mannschaft weiter brachte als erwartet
• Nachwirkung: Wie die WM-Enttäuschung des Spielers in der Gesamtgeschichte des Sports in Erinnerung bleibt

Kriterium	Beschreibung	Gewichtung
Individuelle Spitzenleistung	Ballon d’Or-Siege, Golden-Ball-Auszeichnungen, epochaler Status	Hoch
Nähe zur Weltmeisterschaft	Wie nah der Spieler am Sieg war (Finale vs. frühes Ausscheiden)	Hoch
Mannschaftskontext	Stärke der Nationalmannschaft um den Spieler herum	Mittel
Auswirkungen auf das Vermächtnis	Wie der knapp verpasste Erfolg historisch in Erinnerung bleibt	Mittel

Die 10 besten Spieler, die keine WM-Medaille gewonnen haben

Bevor wir die einzelnen Einträge näher betrachten, hier die vollständige Rangliste der größten Spieler, die noch nie einen WM-Titel gewonnen haben, gereiht von Platz 10 bis 1.

Platz	Spieler	Land
10	Roberto Baggio	Italien
9	Zico	Brasilien
8	Paolo Maldini	Italien
7	Neymar	Brasilien
6	Michel Platini	Frankreich
5	Eusébio	Portugal
4	Ferenc Puskás	Ungarn
3	Luka Modrić	Kroatien
2	Johan Cruyff	Niederlande
1	Cristiano Ronaldo	Portugal

Schauen wir uns nun genauer an, warum jeder dieser zehn Spieler auf dieser Liste steht – und was ihre WM-Enttäuschungen im Kontext der Fußballgeschichte so bedeutsam macht.

Nr. 10 Roberto Baggio | Italien | Verschoss den entscheidenden Elfmeter, 1994

Roberto Baggios WM-Geschichte ist der schmerzhafteste Eintrag auf dieser Liste – ein einziger verschossener Elfmeter im Elfmeterschießen des Finales 1994 gegen Brasilien, nachdem er Italien fast im Alleingang ins Finale geführt hatte. Der Gewinner des Ballon d’Or von 1993 erzielte allein in der K.o.-Runde fünf Tore, darunter den Ausgleichstreffer in der Nachspielzeit und den entscheidenden Elfmeter in der Verlängerung gegen Nigeria im Achtelfinale, bevor er weitere entscheidende Treffer gegen Spanien und Bulgarien erzielte.

• Gewann den Ballon d’Or 1993, ein Jahr vor der herzzerreißenden Niederlage im WM-Finale
• Er erzielte 5 Tore auf dem Weg Italiens ins Finale von 1994 – alle davon in der K.o.-Runde – und zog eine schwächelnde Mannschaft ab dem Achtelfinale weiter
• Verfehlte den fünften und letzten Elfmeter beim Elfmeterschießen gegen Brasilien 1994
• Gilt weithin als einer der technisch begabtesten Spieler, die Italien je hatte
• Gilt nach wie vor als Symbol für die Geschichte der knapp verpassten Weltmeistertitel im italienischen Fußball

#9 Zico | Brasilien | Der beste Spieler, der nie ein Finale erreichte

Zico wird häufig als der größte brasilianische Spieler bezeichnet, der nie eine Weltmeisterschaft gewonnen hat, und wohl auch als der größte, der es nie einmal ins Finale geschafft hat. Mit dem Spitznamen „Weißer Pelé“ war er das kreative Herzstück der gefeierten brasilianischen Mannschaft von 1982 – die weithin als eine der besten Mannschaften gilt, die das Turnier nie gewonnen haben –, bevor ein Ausscheiden in der zweiten Runde gegen Italien diesen Traum beendete.

• Zentrale Figur in Brasiliens legendärem Kader von 1982, der im Achtelfinale gegen Italien ausschied
• Ebenfalls dabei, als Brasilien 1986 im Viertelfinale im Elfmeterschießen gegen Frankreich ausschied
• Erzielte 48 Tore in 71 Länderspielen für Brasilien über drei WM-Zyklen hinweg
• Wird von vielen Experten als der beste Spieler seiner Generation nach Maradona und Platini angesehen
• Seine Mannschaft von 1982 gilt bis heute als Maßstab für knapp verpasste Weltmeistertitel

#8 Paolo Maldini | Italien | Der Verteidiger, der ein Finale im Elfmeterschießen verlor

Paolo Maldinis Fehlen in der Diskussion um die besten Fußballer ohne internationalen Titel wäre ein eklatantes Versäumnis – er ist wohl der größte Verteidiger der Fußballgeschichte, und seine Niederlage im WM-Finale 1994 gegen Brasilien, die im Elfmeterschießen entschieden wurde, bleibt einer der knappsten Verfehlungen auf dieser Liste. Maldini bestritt jede Minute dieses Turniers, ohne auch nur eine einzige gelbe Karte zu kassieren.

• Erreichte das WM-Finale 1994, verlor im Elfmeterschießen gegen Brasilien
• Bestritt 126 Länderspiele für Italien bei vier Weltmeisterschaften, ohne jemals den Titel zu gewinnen
• Gilt weithin als der beste Linksverteidiger und einer der besten Verteidiger aller Zeiten
• War während des größten Teils seiner Karriere Kapitän der italienischen Nationalmannschaft und des AC Mailand
• Erhielt während des gesamten WM-Verlaufs 1994 keine einzige Verwarnung

#7 Neymar | Brasilien | Eine Verletzung beendete den Traum von der Weltmeisterschaft im eigenen Land

Neymars WM-Geschichte ist geprägt von dem Glück, ganz nah dran zu sein, das jedoch durch Unglück jäh beendet wurde – am schmerzhaftesten im Jahr 2014, als ein Wirbelbruch, den er sich im Viertelfinalsieg gegen Kolumbien zugezogen hatte, sein Heimturnier beendete und Brasilien ohne ihn im Halbfinale eine demütigende 1:7-Niederlage gegen Deutschland hinnehmen musste. Neymar, der mittlerweile Brasiliens Rekordtorschütze ist, war mehrfach nah dran, hat aber noch nie in einem WM-Finale gespielt.

• Brasiliens Rekordtorschütze, der 2023 Pelés Nationalrekord übertraf
• Beste WM-Platzierung war der vierte Platz 2014, als er vor dem Halbfinale verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste
• Er erzielte ein Tor bei der Niederlage im Viertelfinale 2022 gegen Kroatien; das Ausscheiden erfolgte im Elfmeterschießen
• Gewann mit Brasilien den Confederations Cup 2013 und olympisches Gold 2016, doch eine Medaille bei der Copa América und der Weltmeisterschaft blieb ihm verwehrt
• Spielte 2026 bei seiner vierten Weltmeisterschaft, bevor er sich aus dem internationalen Fußball zurückzog
• Gilt weithin als einer der begabtesten Offensivspieler seiner Generation

#6 Michel Platini | Frankreich | Zweimal im Halbfinale gescheitert

Michel Platini zählt dank seiner drei „Ballons d’Or“ in Folge zwischen 1983 und 1985 zu den erfolgreichsten Spielern, die nie eine Weltmeisterschaft gewonnen haben. Seine französische Nationalmannschaft, die auf seinem brillanten Spiel im Mittelfeld aufbaute, schied 1982 und 1986 zweimal in Folge im Halbfinale aus – das erste Mal nach einer herzzerreißenden Niederlage im Elfmeterschießen gegen Westdeutschland, die oft als eines der größten Spiele in der Turniergeschichte bezeichnet wird.

• Gewann von 1983 bis 1985 drei Mal in Folge den Ballon d’Or
• Verlor das legendäre Halbfinale von 1982 gegen Westdeutschland im Elfmeterschießen
• Verlor das Halbfinal-Rückspiel 1986 gegen Westdeutschland
• Führte Frankreich 1984 zum EM-Titel
• Gilt als einer der besten offensiven Mittelfeldspieler der Fußballgeschichte

#5 Eusébio | Portugal | Torschützenkönig eines Turniers, das er nicht gewann

Eusébios WM 1966 gilt nach wie vor als eines der komplettesten Einzelturniere eines Spielers, der letztendlich knapp scheiterte. Mit neun Toren – darunter vier in einem einzigen K.o.-Spiel – wurde er Torschützenkönig des Turniers und führte Portugal zum ersten Mal überhaupt ins Halbfinale, wo man jedoch am Gastgeber England scheiterte.

• Wurde mit neun Toren Torschützenkönig der Weltmeisterschaft 1966
• Erzielte vier Tore beim Comeback-Sieg Portugals im Viertelfinale gegen Nordkorea
• Führte Portugal zum dritten Platz, bis heute das beste WM-Ergebnis des Landes
• Gewann 1965, ein Jahr vor seinen Heldentaten bei der Weltmeisterschaft, den Ballon d’Or
• Gilt als einer der größten Stürmer, die das Turnier nie gewonnen haben

#4 Ferenc Puskás | Ungarn | Das Wunder von Bern

Ferenc Puskás war der Glücksbringer der „Mighty Magyars“, der ungarischen Nationalmannschaft, die weithin als die beste Mannschaft gilt, die nie eine Weltmeisterschaft gewonnen hat. Ungarn ging mit einer Serie von 32 ungeschlagenen Spielen in das Finale von 1954 und hatte Westdeutschland in der Gruppenphase mit 8:3 vernichtend geschlagen, verlor das Finale jedoch mit 3:2 – ein Ereignis, das in Deutschland als das „Wunder von Bern“ in Erinnerung geblieben ist.

• Kapitän der „Mighty Magyars“, die vor dem Finale 1954 in 32 Spielen ungeschlagen waren
• Erzielte im verlorenen Finale 1954 gegen Westdeutschland ein Tor, obwohl er noch an einer Verletzung litt
• Er gehörte zu der ungarischen Mannschaft, die Westdeutschland zuvor im selben Turnier mit 8:3 besiegt hatte
• Er erzielte 84 Tore in 85 Länderspielen für Ungarn – eine der besten internationalen Bilanzen aller Zeiten
• Gilt weithin als einer der besten Stürmer in der Geschichte des Sports

#3 Luka Modrić | Kroatien | Gewinner des Goldenen Balls, Zweiter

Luka Modrićs Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2018 zählt zu den besten Einzelleistungen eines Spielers, der den Pokal nicht in die Höhe stemmen konnte. Er gewann den Goldenen Ball als bester Spieler des Turniers, nachdem er Kroatien – ein Land mit weniger als vier Millionen Einwohnern – zum ersten Mal in die WM-Endrunde geführt hatte, wo man mit 2:4 gegen Frankreich unterlag.

• Gewann den Goldenen Ball bei der Weltmeisterschaft 2018 als herausragender Spieler des Turniers
• Führte Kroatien 2018 zum ersten WM-Finale seiner Geschichte
• Gewann den Ballon d’Or 2018 und beendete damit ein Jahrzehnt der Dominanz von Messi und Ronaldo
• Führte Kroatien als Kapitän bei der Weltmeisterschaft 2022 zu einem weiteren dritten Platz
• Schied bei der Weltmeisterschaft 2026 im Achtelfinale aus – bei dem Turnier, das voraussichtlich sein fünftes und letztes sein wird
• Einer der erfolgreichsten Mittelfeldspieler der modernen Fußballgeschichte

#2 Johan Cruyff | Niederlande | Vater des Totalfußballs

Dass Johan Cruyff die Weltmeisterschaft nie gewinnen konnte, ist eine der großen Ironien des Fußballs, wenn man bedenkt, welche Rolle er dabei spielte, die Spielweise selbst neu zu definieren. Seine niederländische Mannschaft verlor das Finale 1974 gegen Westdeutschland, obwohl sie direkt nach dem Anpfiff in Führung gegangen war – besiegt durch eine taktische Meisterleistung der Gastgeber in München.

• Führte die Niederlande ins WM-Finale 1974, verlor mit 2:1 gegen Westdeutschland
• Erzwang in der ersten Minute des Finales einen Elfmeter, nachdem er direkt nach dem Anpfiff einen Dribbling-Lauf gestartet hatte; der Elfmeter wurde von Johan Neeskens verwandelt
• Pionier des „Total Football“, eines der einflussreichsten taktischen Systeme, die je entwickelt wurden
• Dreimaliger Gewinner des Ballon d’Or während seiner aktiven Karriere (1971, 1973, 1974)
• Gilt weithin als einer der zwei oder drei größten Spieler der Fußballgeschichte

#1 Cristiano Ronaldo | Portugal | Unübertroffene Langlebigkeit ohne den ultimativen Titel

Cristiano Ronaldo führt diese Rangliste an, weil kein anderer Spieler auf dieser Liste ein derart hohes Maß an anhaltender individueller Dominanz mit so vielen Chancen auf den Weltmeistertitel verband und dabei jedes Mal scheiterte. Bei sechs WM-Teilnahmen war Ronaldos bestes Ergebnis das Halbfinale 2006 (Portugal wurde Vierter), und obwohl er mit Portugal die EM 2016 gewann, blieb die Weltmeisterschaft der einzige Titel, den seine außergewöhnliche Karriere nie hervorbrachte.

• Er bestritt von 2006 bis 2026 sechs Weltmeisterschaften für Portugal – ein Rekord im internationalen Männerfußball
• Beste WM-Platzierung war das Halbfinale 2006; erreichte zudem 2022 das Viertelfinale
• Gewann fünf „Ballons d’Or“ im Laufe einer Karriere, die sich über zwei Jahrzehnte erstreckte (2008, 2013, 2014, 2016, 2017)
• Führte Portugal zum EM-Titel 2016, konnte diesen Erfolg jedoch bei Weltmeisterschaften nie wiederholen
• Schied bei seiner letzten Weltmeisterschaft 2026 im Achtelfinale aus, nachdem er mit 0:1 gegen Spanien verloren hatte
• Bleibt statistisch gesehen der erfolgreichste Einzelspieler, der nie die Weltmeisterschaft gewonnen hat

Ehrenvolle Erwähnungen

Eine Handvoll weiterer wirklich großartiger Spieler verpassten diese Rangliste nur knapp – jeder mit seiner ganz eigenen Geschichte von WM-Enttäuschungen.

• Marco van Basten (Niederlande) gewann die EM 1988 und drei Ballons d’Or, doch hartnäckige Knöchelverletzungen und eine niederländische Nationalmannschaft, die auf WM-Ebene nie ganz ihren Höhepunkt erreichte, ließen den Titel außer Reichweite bleiben.
• Michael Ballack (Deutschland) führte sein Land als Kapitän ins Finale 2002, das gegen Brasilien verloren ging, und verpasste später nach einer weiteren starken Qualifikationsphase das Turnier 2010 aufgrund einer Verletzung.
• Sándor Kocsis (Ungarn) war der „Goldene Kopf“ derselben „Mighty Magyars“-Mannschaft wie Puskás und beendete die Weltmeisterschaft 1954 trotz der Niederlage im Finale mit 11 Toren als Torschützenkönig.
• Ruud Gullit (Niederlande) gewann 1987 den Ballon d’Or und die EM 1988, stand jedoch nie in einem WM-Finale: Er verpasste die Weltmeisterschaft 1986, weil sich die Niederlande nicht qualifizierten, und die von 1994, weil er kurz vor Turnierbeginn aufgrund von Differenzen mit seinem Trainer aus dem Kader ausschied.
• Andriy Shevchenko (Ukraine) gewann 2004 den Ballon d’Or, doch das beste WM-Ergebnis der Ukraine aller Zeiten – das Viertelfinale bei ihrer allerersten Teilnahme im Jahr 2006 – endete mit einer 0:3-Niederlage gegen den späteren Weltmeister Italien.

Diese Rangliste ändert sich mit jedem Turnierzyklus – ein einziger erfolgreicher Turnierverlauf kann diese Liste innerhalb weniger Wochen komplett umschreiben.

• Lesen Sie auch: Die 10 besten Torhüter bei Elfmeterschießen in der WM-Geschichte

Vermächtnis und Zukunft von Spielern ohne WM-Medaille

Was fast jeden Namen auf dieser Liste verbindet, ist, dass das Fehlen einer WM-Medaille paradoxerweise Teil ihrer Legende geworden ist, anstatt diese zu schmälern. Modrićs Karriere mit Kroatien, die 2026 mit einer fünften und letzten Weltmeisterschaft ihren Höhepunkt findet, Baggios verschossener Elfmeter und Cruyffs Revolution des „Total Football“ werden immer wieder erzählt, gerade weil das Ende nicht mit dem Hochhalten eines Pokals endete.

Mit Blick auf die Zukunft wird sich diese Diskussion weiterentwickeln. Erling Haaland, der 2026 bei seiner ersten Weltmeisterschaft antritt, hat Norwegen bereits bis ins Viertelfinale geführt – ein beispielloser Erfolg. Sollte das Turnier für sein Land ohne Titelgewinn enden, könnte er für die kommenden Jahre zu einem festen Bestandteil dieser Diskussion werden. Da der internationale Fußball immer wettbewerbsintensiver wird und kleinere Nationen wie Kroatien, Marokko und nun auch Norwegen weiterhin für große Erfolge sorgen, wird sich diese Rangliste wahrscheinlich weiter verschieben.

Doch vorerst sind diese zehn Karrieren der deutlichste Beweis dafür, dass Größe und eine WM-Medaille nicht immer Hand in Hand gehen.