Alex MacQuoid
La Copa Mundial de la FIFA 2026 supondrá la renovación estructural más importante de la historia del torneo. Ampliada a 48 equipos, repartidos en tres naciones anfitrionas, y con una nueva ronda eliminatoria, la competición está diseñada para ofrecer más partidos, una representación mundial más amplia y un fútbol más emocionante de principio a fin.
Aquí tienes un desglose claro de cómo funciona el nuevo formato, y lo que significa para los equipos, los aficionados y el panorama futbolístico en general
¿Cuántos equipos participarán en la Copa Mundial 2026?
La edición de 2026 contará con 48 selecciones nacionales, lo que supone un aumento de 16 con respecto al anterior formato de 32 equipos utilizado entre 1998 y 2022.
Esta ampliación fue aprobada formalmente por la FIFA para ampliar el acceso global y mantener al mismo tiempo la integridad competitiva, lo que dará lugar a la Copa Mundial más grande jamás organizada
Explicación del formato de la fase de grupos
Los 48 equipos se dividen en 12 grupos de cuatro.
Cada equipo juega:
– Tres partidos de la fase de grupos
– Un partido contra cada rival de grupo
En total, la fase de grupos constará de 72 partidos, frente a los 48 de torneos anteriores
Cómo pasan los equipos de la fase de grupos
Los siguientes equipos se clasifican para la fase eliminatoria:
– Los dos primeros equipos de cada grupo (24 equipos)
– Los ocho mejores terceros de todos los grupos
De esta forma se crea un cuadro eliminatorio de 32 equipos, una novedad en el formato de la Copa Mundial
- Lea también: ¿Dónde y cuándo serán las eliminatorias del Mundial 2026? Fechas, resultados de los sorteos y equipos
Las rondas eliminatorias: ¿Qué ha cambiado?
Por primera vez, la Copa Mundial contará con una ronda de 32.
A partir de ese momento, el torneo sigue un formato directo de eliminación simple:
– Ronda de 32
– Ronda de 16
– Cuartos de final
– Semifinales
– Partido por el tercer puesto
– Final
Los equipos que lleguen a la final jugarán ahora ocho partidos, en comparación con los siete de torneos anteriores
Reglas de los partidos eliminatorios
Todos los partidos de la fase eliminatoria deberán tener un ganador:
– 90 minutos de tiempo reglamentario
– Dos prórrogas de 15 minutos si hay empate
– Tanda de penaltis si persiste el empate
Total de partidos y duración del torneo
La Copa Mundial de 2026 constará de 104 partidos en total, lo que supone un aumento sustancial con respecto a los 64 partidos tradicionales.
El torneo durará 39 días, del 11 de junio al 19 de julio de 2026, coincidiendo con el calendario de verano tradicional del hemisferio norte tras el torneo de invierno de Qatar
Anfitriones, sedes y clasificación automática
El torneo será organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá – la primera Copa Mundial masculina organizada por tres naciones.
– Estados Unidos: 11 sedes
– México: 3 sedes
– Canadá: 2 sedes
Las tres naciones anfitrionas se clasifican automáticamente.
México se convertirá en el primer país en organizar o coorganizar tres veces la Copa Mundial masculina, mientras que Canadá organizará el torneo por primera vez
Por qué la FIFA rechazó el formato de grupos de tres equipos
La FIFA aprobó originalmente un formato de 16 grupos de tres equipos en 2017. Sin embargo, esta estructura se abandonó posteriormente debido a la preocupación por:
– Mayor riesgo de colusión en los partidos
– Reducción del mínimo de partidos por equipo
– Desequilibrio competitivo
Tras una nueva revisión, la FIFA confirmó el actual modelo de 12 grupos de cuatro en marzo de 2023 como el equilibrio óptimo entre equidad, bienestar de los jugadores y entretenimiento
Explicación de los criterios de desempate en la fase de grupos
Si los equipos terminan empatados a puntos, la clasificación se decidirá por:
– Diferencia de goles
– Goles marcados
– Resultados directos
– Registro de juego limpio
– Clasificación Mundial de la FIFA (como separador final)
Fechas clave de la Copa Mundial 2026
Partido inaugural: 11 de junio de 2026 (Ciudad de México)
Fase de grupos: 11-27 de junio
Octavos de final: 28 de junio – 3 de julio
Octavos de final: 4-7 de julio
Cuartos de final: 9-11 de julio
Semifinales: 14-15 de julio
Partido por el tercer puesto: 18 de julio
Final: 19 de julio de 2026 (MetLife Stadium, Nueva Jersey)
Qué significa el nuevo formato para los aficionados
Más equipos significa más partidos, una representación mundial más amplia y una fase eliminatoria más larga, lo que aumenta el margen de sorpresas al tiempo que premia la regularidad.
Para las naciones de élite, el reto es la resistencia. Para las selecciones emergentes, el formato ampliado ofrece un verdadero camino más allá de la fase de grupos
Reflexiones finales
El formato de la Copa Mundial de la FIFA 2026 representa una evolución calculada más que una apuesta radical. Con más partidos, más naciones y más emoción en las eliminatorias, el mayor torneo de fútbol alcanzará una escala sin precedentes -y un escrutinio sin precedentes- cuando comience el próximo verano.