Liam Duckstein
Rio Ngumoha acaparó los focos durante la victoria de Inglaterra sobre Nueva Zelanda en el partido de preparación para la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero el adolescente del Liverpool no acudirá al torneo este verano. El joven de 17 años realizó un destacado cameo y fue nombrado Jugador del Partido tras convertirse en uno de los debutantes más jóvenes en la historia de la selección masculina de Inglaterra.
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A pesar de haber viajado con la selección y de haber impresionado durante los preparativos, Ngumoha no puede entrar en el grupo final de 26 jugadores debido a una norma específica de la FIFA.
Por qué la regla de la FIFA sobre las convocatorias provisionales cierra la puerta a Ngumoha
Antes de cada Copa Mundial, cada país debe presentar una lista preliminar de hasta 55 jugadores. Los seleccionadores pueden ajustar su lista definitiva de 26 jugadores por lesión o enfermedad hasta 24 horas antes de su partido inaugural, pero cualquier sustitución debe proceder de la lista original de 55 jugadores.
Ngumoha viajó con Inglaterra como jugador de entrenamiento junto a Ethan Nwaneri, del Arsenal, Josh King, del Fulham, y Alex Scott, del AFC Bournemouth, para ayudar a gestionar los números durante los preparativos. A diferencia de Scott, Ngumoha no fue incluido en la lista provisional de 55 jugadores presentada por Inglaterra a la FIFA.
Esa omisión significa que ni siquiera una oleada de lesiones antes del partido inaugural de Inglaterra contra Croacia le abriría las puertas. Una vez que comience el torneo, las reglas se endurecen aún más: sólo los guardametas pueden ser sustituidos de urgencia.
Una regla que ya no se ajusta al fútbol moderno
La lógica del sistema de convocatorias provisionales de la FIFA es sencilla. Evita que las naciones operen con reservas ilimitadas de jugadores y preserva una base de equidad y transparencia antes de que comiencen los grandes torneos.
El problema es lo que ocurre al margen. Cuando un jugador ya forma parte de la selección absoluta, viaja con el equipo y participa en partidos oficiales de preparación, es difícil justificar su exclusión del grupo definitivo por un tecnicismo de papeleo.
Un planteamiento más viable permitiría a los seleccionadores promocionar a cualquier reserva que viaje inscrito oficialmente antes del inicio del torneo. Esos jugadores ya están dentro de la concentración, alineados con la disposición táctica, y han formado parte de los preparativos desde el primer día de entrenamiento.
Puede que el rendimiento deNgumoha no haya sido suficiente para ganarse un puesto en la Copa Mundial, pero los aficionados tienen motivos legítimos para cuestionar un sistema en el que un jugador puede impresionar sobre el terreno de juego, viajar con la selección y, aun así, no tener ninguna posibilidad de entrar en el grupo definitivo. La FIFA debería revisar seriamente este reglamento antes del próximo ciclo de torneos.
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