Las 10 peores lesiones de fútbol de la historia: desde las que acaban con una carrera hasta las remontadas

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El fútbol es un deporte de contacto, pero de vez en cuando se produce un incidente que recuerda a todos los espectadores lo mucho que está en juego bajo la superficie de una entrada rutinaria o un aterrizaje brusco: algunas de las peores lesiones de la historia de este deporte no se han debido a un juego imprudente, sino a colisiones en fracciones de segundo que nadie podría haber evitado, momentos que dejaron los estadios en silencio y, en varios casos, cambiaron el protocolo médico en todo el deporte; este es un repaso a diez de las peores lesiones de la historia del fútbol: qué ocurrió en el campo, cómo reaccionaron los jugadores y el personal médico, y qué supuso cada incidente para la carrera posterior de los afectados; no se trata de una celebración del dolor, sino de un testimonio de la capacidad de recuperación y, en algunos casos, de la respuesta del fútbol ante auténticas emergencias que no tenían nada que ver con el marcador.

Cómo seleccionamos estos incidentes

Elaborar una lista como esta requiere algo más que elegir las imágenes más impactantes disponibles. Hemos dado prioridad a los incidentes que fueron médicamente graves, bien documentados por fuentes fiables y lo suficientemente significativos como para haber alterado la carrera de un jugador o el enfoque del deporte en materia de seguridad. Las emergencias cardíacas se valoraron al mismo nivel que las fracturas catastróficas y los traumatismos craneales, ya que la gravedad —y no la visibilidad— fue el factor decisivo.

También tuvimos en cuenta el impacto más amplio que tuvo cada incidente, ya fuera un cambio en el reglamento, un cambio en la respuesta médica sobre el terreno de juego o, simplemente, la historia humana de la recuperación (o la ausencia de ella). Todos los casos aquí recogidos proceden de partidos a nivel profesional o internacional, y se han verificado con la información de la prensa de la época.

Criterios	Descripción	Ponderación
Gravedad médica	La gravedad física de la lesión en sí misma: tipo de fractura, episodio cardíaco o traumatismo craneal	Alta
Repercusión en la carrera	Si la lesión puso fin a la carrera del jugador, la acortó o la alteró de forma permanente de cualquier otro modo	Alto
Documentación	Verificado por fuentes contemporáneas fiables, no por rumores de Internet	Media
Relevancia más amplia	Influencia en las normas, los protocolos médicos o la concienciación pública sobre la seguridad de los jugadores	Media

Recuento de la lista

A continuación se presenta la clasificación de las diez peores lesiones de fútbol que aparecen en este artículo, desde la número 10 hasta la peor lesión de la historia del fútbol, que ocupa el primer puesto:

Puesto	Jugador	Club / País	Año
10	Patrick Battiston	Francia (Mundial)	1982
9	Luc Nilis	Aston Villa	2000
8	Eduardo da Silva	Arsenal	2008
7	Tom Lockyer	Luton Town	2023
6	Petr Čech	Chelsea	2006
5	Ryan Mason	Hull City	2017
4	Fabrice Muamba	Bolton Wanderers	2012
3	Ewald Lienen	Arminia Bielefeld	1981
2	Christian Eriksen	Dinamarca	2021
1	David Busst	Coventry City	1996

N.º 10. Patrick Battiston — Francia, Mundial de 1982

La colisión de Patrick Battiston con el portero de Alemania Occidental Harald Schumacher durante la semifinal del Mundial de 1982 en Sevilla sigue siendo uno de los momentos más polémicos de la historia del torneo, tanto por la lesión en sí como por la decisión arbitral que siguió. Al correr hacia un pase en profundidad con el marcador empatado, Battiston fue derribado por una entrada a la altura de la cadera, sin mirar, de Schumacher, que lo dejó inconsciente sobre el césped, tras haber perdido varios dientes y haberse fracturado varias vértebras por el impacto. Necesitó oxígeno en el campo antes de ser trasladado en camilla al hospital, mientras que el árbitro Charles Corver —que no vio bien el incidente— concedió, de forma controvertida, únicamente un saque de puerta, sin mostrar ninguna tarjeta a Schumacher. Francia acabó perdiendo el partido en la tanda de penaltis tras ir ganando en la prórroga, y Battiston declaró más tarde que la falta de sanción le dolió casi tanto como la propia lesión. Se recuperó por completo y siguió formando parte de la selección francesa, con la que ganó la Eurocopa en su propio país en 1984, pero el incidente nunca ha dejado de citarse en los debates sobre la conducta de los porteros, la posición de los árbitros y los límites del contacto físico en el área.

N .º 9. Luc Nilis — Aston Villa, 2000

El delantero belga Luc Nilis se había incorporado al Aston Villa apenas unos meses antes, en un fichaje que pretendía aportar la calidad contrastada de la Premier League tras una carrera llena de éxitos en el PSV Eindhoven —donde había sido uno de los goleadores más fiables de la Eredivisie— y, anteriormente, en el Anderlecht. En diciembre de 2000, en un partido contra el Ipswich Town, Nilis corrió hacia un pase en profundidad y chocó violentamente con el portero, que salía a su encuentro, cuando intentaba rematar, sufriendo una doble fractura en la parte inferior de la pierna que le destrozó ambos huesos con el impacto. La lesión requirió una intervención quirúrgica de urgencia y, aunque Nilis intentó una larga rehabilitación con la esperanza de volver al fútbol de primera división, el daño resultó demasiado grave para superarlo. Nunca volvió a jugar con el Villa y se vio obligado a retirarse del fútbol profesional a los 31 años, poniendo fin a una carrera que también le había deparado más de 30 convocatorias con la selección y la reputación de ser uno de los delanteros más letales de su generación en Bélgica —un prometedor capítulo en la Premier League que se truncó casi antes de comenzar—.

N .º 8. Eduardo da Silva — Arsenal, 2008

Eduardo da Silva se encontraba en el mejor momento de su carrera —12 goles en 31 partidos esa temporada— cuando el Arsenal visitó al Birmingham City en febrero de 2008. Una entrada temeraria, con los tacos por delante, del defensa del Birmingham Martin Taylor dejó a Eduardo con una fractura abierta del peroné y un esguince de tobillo, una lesión tan impactante que las cadenas de televisión decidieron no mostrar repeticiones y los árbitros suspendieron el partido durante varios minutos mientras recibía atención médica de urgencia. Taylor fue expulsado, y el incidente se considera generalmente como uno de los factores que descarriló la lucha por el título del Arsenal aquella temporada. Eduardo se sometió a una operación y a un proceso de rehabilitación que duró casi un año, y finalmente regresó entre una ovación entusiasta en el Emirates contra el Cardiff City. Sin embargo, nunca recuperó por completo el nivel que tenía antes de la lesión, y una etapa difícil —agravada por las acusaciones de simulación que le persiguieron posteriormente— le llevó a fichar por el Shakhtar Donetsk en 2010 por 6 millones de libras. Reconstruyó una carrera productiva en Ucrania; más tarde regresó al Emirates y marcó un gol contra su antiguo club ante una ovación de pie de la propia afición del Arsenal, antes de que otras etapas en Brasil y Polonia le llevaran hasta finales de los treinta, antes de retirarse en 2018.

N .º 7. Tom Lockyer — Luton Town, 2023

El capitán del Luton Town, Tom Lockyer, sufrió un paro cardíaco en el minuto 58 de un partido de la Premier League contra el Bournemouth en diciembre de 2023, desplomándose de repente con el marcador 1-1; el partido se detuvo de inmediato y más tarde se suspendió oficialmente, mientras el personal médico le prestaba asistencia durante unos 25 minutos antes de que fuera retirado en camilla entre los aplausos continuos de ambas aficiones. Fue un espeluznante eco de un susto anterior: Lockyer también se había desmayado en el campo durante la victoria del Luton en la final de los play-offs de la Championship en Wembley el mayo anterior, aunque en aquel momento se atribuyó ese episodio a una causa diferente. Tras el incidente de Bournemouth, a Lockyer se le implantó un desfibrilador cardioversor implantable, del mismo tipo que el que recibió Christian Eriksen tras su propio desmayo, diseñado para detectar y corregir automáticamente los ritmos cardíacos peligrosos. Sorprendentemente, se recuperó por completo y volvió al fútbol profesional en cuestión de meses, retomando su papel como capitán del Luton —una recuperación que los clubes y los organismos médicos han señalado desde entonces como prueba de lo mucho que ha avanzado la respuesta de emergencia en el terreno de juego en el fútbol inglés.

N .º 6. Petr Čech — Chelsea, 2006

El portero del Chelsea, Petr Čech, sufrió una fractura de cráneo con hundimiento en octubre de 2006 tras lanzarse a los pies de Stephen Hunt, del Reading, durante un partido de la Premier League; en el choque, la rodilla de Hunt golpeó la cabeza de Čech. Čech fue trasladado al hospital y sometido a una intervención quirúrgica de urgencia; la lesión fue tan grave que, según se informó, su carrera —e incluso su vida— corrieron un riesgo real en los momentos inmediatamente posteriores al incidente; como consecuencia, se perdió aproximadamente tres meses de competición. A diferencia de otros jugadores de esta lista, Čech regresó por completo al máximo nivel: volvió a los terrenos de juego con un casco protector acolchado, que se convirtió en una parte permanente e inconfundible de su equipación durante el resto de su carrera, y que siguió llevando incluso mucho tiempo después de que la lesión original se hubiera curado por completo, como medida de precaución frente a posibles traumatismos craneales. A partir de ahí, disfrutó de una de las carreras como portero más laureadas de la historia de la Premier League, ganando múltiples títulos de liga y una Liga de Campeones con el Chelsea antes de una nueva etapa llena de éxitos en el Arsenal, mientras que el incidente en sí mismo provocó un análisis exhaustivo y duradero de la vulnerabilidad de los porteros en situaciones de juego aéreo y disputadas cerca del área pequeña.

N .º 5. Ryan Mason — Hull City, 2017

Ryan Mason, considerado en su día uno de los jóvenes talentos más prometedores del fútbol inglés en el centro del campo y internacional absoluto con Inglaterra, sufrió una fractura de cráneo en enero de 2017 tras un espeluznante choque aéreo con el defensa del Chelsea Gary Cahill, al caer de cabeza sobre el césped durante un partido de la Premier League con el Hull City. Fue trasladado de urgencia al hospital para someterse a una intervención quirúrgica de emergencia destinada a aliviar la presión sobre su cerebro y, aunque en un principio esperaba reanudar su carrera, los efectos a largo plazo —entre los que se incluían dolores de cabeza persistentes, mareos y problemas de memoria— hicieron imposible un regreso seguro al fútbol profesional. Mason se retiró oficialmente como jugador más adelante ese mismo año, con tan solo 26 años, un final cruel para un futbolista que había defendido los colores del Tottenham Hotspur y había capitaneado equipos de club antes de su fichaje por el Hull. En lugar de abandonar el mundo del fútbol, dio un giro radical hacia el mundo del entrenamiento, abriéndose camino en la cantera del Tottenham hasta llegar finalmente al primer equipo, donde ha asumido en dos ocasiones el cargo de entrenador interino del primer equipo —incluso durante una campaña de la Liga de Campeones—, forjándose así una segunda carrera a partir del deporte que estuvo a punto de arrebatarle todo.

N .º 4. Fabrice Muamba — Bolton Wanderers, 2012

Fabrice Muamba, centrocampista del Bolton Wanderers que había representado a Inglaterra en las categorías inferiores y al que se le auguraba una convocatoria con la selección absoluta, se desplomó sin que se produjera ningún contacto físico durante un partido de cuartos de final de la FA Cup contra el Tottenham Hotspur en White Hart Lane, en marzo de 2012. Su corazón dejó de latir durante más de una hora —uno de los paros cardíacos más prolongados registrados en la historia del deporte— mientras el personal médico y un cardiólogo llamado Andrew Deaner, que casualmente asistía al partido como espectador, se apresuraron a salir al campo para iniciar una reanimación cardiopulmonar continuada y administrarle múltiples descargas con el desfibrilador, tanto en el campo como, posteriormente, en la ambulancia de camino al hospital. Muamba sobrevivió contra todo pronóstico, algo que los médicos describieron como extraordinariamente improbable, pero las pruebas posteriores revelaron un daño cardíaco subyacente que hacía demasiado peligroso cualquier regreso al esfuerzo físico a nivel profesional, por lo que se le aconsejó que se retirara, cosa que hizo más tarde ese mismo año con tan solo 23 años. En lugar de desaparecer de la vida pública, Muamba se convirtió en uno de los defensores más destacados del fútbol en lo que respecta a las pruebas de detección cardíaca y la concienciación pública sobre la RCP; posteriormente, trabajó en el mundo de la radiodifusión y escribió sobre su experiencia para ayudar a otros a reconocer los signos de alerta que él nunca tuvo.

N .º 3. Ewald Lienen — Arminia Bielefeld, 1981

En un partido de la Bundesliga disputado el 14 de agosto de 1981, el defensa del Werder Bremen Norbert Siegmann golpeó el muslo de Ewald Lienen con una entrada con los tacos por delante que le provocó un corte de 25 centímetros en la pierna, una herida tan profunda que dejó al descubierto tanto el músculo como el propio fémur; las imágenes de la lesión siguen estando entre las más impactantes jamás captadas en el fútbol alemán y aún circulan como una cruda advertencia sobre los riesgos físicos de este deporte. La herida requirió 23 puntos de sutura para cerrarse, y la entrada provocó indignación en todo el mundo del fútbol alemán; algunos la describieron como una de las entradas más temerarias que jamás se habían visto en la Bundesliga; a raíz de ello, Siegmann tuvo que afrontar consecuencias legales y disciplinarias. Sorprendentemente, Lienen volvió a los entrenamientos tan solo 17 días después y reanudó la competición al cabo de aproximadamente un mes, un plazo de recuperación que dejó atónitos a los profesionales médicos de la época. No obstante, la lesión le dejó secuelas permanentes en su movilidad y potencia explosiva, y Lienen reflexionó más tarde que ello acortó su rendimiento en lo que debería haber sido su mejor momento como deportista. Aun así, siguió jugando hasta bien entrados los treinta y tantos, acumulando un total de 333 partidos en la Bundesliga, antes de dar el salto a una larga y, a menudo, controvertida carrera como entrenador y directivo de clubes.

N .º 2. Christian Eriksen — Dinamarca, 2021

Durante el primer partido de la fase de grupos de Dinamarca en la Eurocopa 2020, disputado en junio de 2021, Christian Eriksen se desplomó sin haber sufrido ningún contacto cerca de la línea de banda poco antes del descanso del partido contra Finlandia, sufriendo un paro cardíaco repentino ante un estadio atónito y una audiencia televisiva mundial. El médico de la selección danesa, Morten Boesen, y el equipo médico sobre el terreno de juego llegaron hasta él en cuestión de segundos, le practicaron una reanimación cardiopulmonar inmediata y le aplicaron un desfibrilador, mientras sus compañeros formaban un cordón protector a su alrededor y su pareja era acompañada al terreno de juego —un momento al que se atribuye ampliamente haberle salvado la vida gracias a la rapidez de la respuesta—. Eriksen fue reanimado en el campo, estabilizado y, posteriormente, se le implantó un desfibrilador cardioversor implantable, un dispositivo que, según la normativa médica de la Serie A, le impedía seguir jugando en Italia, lo que acabó por poner fin a su etapa en el Inter de Milán. Sorprendentemente, su carrera no solo sobrevivió, sino que continuó al más alto nivel: regresó al fútbol profesional en menos de un año en el Brentford, antes de fichar por el Manchester United, y siguió siendo un fijo en la selección de Dinamarca en los años siguientes. Su caso se cita ahora ampliamente como el principal catalizador del énfasis que se pone actualmente en este deporte en el acceso a desfibriladores en el terreno de juego y en la formación en respuesta rápida ante emergencias en todas las competiciones europeas.

N .º 1. David Busst — Coventry City, 1996

En abril de 1996, mientras jugaba con el Coventry City contra el Manchester United en Old Trafford, David Busst sufrió una de las lesiones más graves que ha visto jamás el fútbol británico. Al saltar para rematar un córner, quedó atrapado entre las entradas de Denis Irwin y Brian McClair, lo que le provocó una fractura y luxación de la pierna derecha tan violentas que tanto la tibia como el peroné quedaron al descubierto a través de la piel; El portero del Manchester United, Peter Schmeichel, quedó tan afectado por lo que vio que más tarde necesitó terapia para superar el trauma, y el partido se detuvo durante unos quince minutos mientras el equipo médico trabajaba para estabilizar a Busst en el terreno de juego. No fueron solo las fracturas las que pusieron fin a su carrera: durante su estancia de seis semanas en el hospital, que comenzó con diez operaciones solo en los primeros doce días, Busst contrajo una infección por MRSA que destruyó aproximadamente una cuarta parte de la masa muscular de su pierna y le llevó a correr un riesgo real de amputación. Tras un total de más de veinte operaciones, los médicos le comunicaron que nunca recuperaría la forma física necesaria para el fútbol profesional, y se retiró oficialmente en noviembre de 1996, con tan solo 29 años, sin volver a jugar jamás. Más tarde, el Manchester United organizó un partido homenaje para ayudarle a recuperarse económicamente, y Busst labró una larga segunda carrera en el programa comunitario del Coventry City, donde, décadas después, sigue hablando con franqueza de una pierna que ha descrito como «una mordedura de tiburón».

El legado y el futuro de la seguridad de los jugadores

Al analizar estos diez casos, surge un patrón claro: las lesiones más graves del fútbol han impulsado constantemente la respuesta médica de este deporte, a menudo más rápido de lo que cualquier cambio normativo o iniciativa de los organismos reguladores podría haberlo hecho por sí solo. Los incidentes cardíacos que afectaron a Eriksen y Lockyer condujeron directamente a un acceso más riguroso a los desfibriladores y a una formación más exhaustiva del personal en los recintos profesionales; ahora, las competiciones exigen la presencia de desfibriladores junto al terreno de juego y protocolos de emergencia ensayados que, sencillamente, no existían de forma oficial antes de 2021. La rapidez de la respuesta en ambos casos —RCP y desfibrilación en cuestión de segundos en lugar de minutos— se considera ahora el estándar que se espera que cumplan todos los clubes y federaciones, y la supervivencia de ambos jugadores se ha atribuido directamente a esa rapidez.

El regreso de Čech con un casco protector cambió la forma en que se gestionan y perciben las lesiones craneales de los porteros, desplazando el debate de considerar una fractura de cráneo como un acontecimiento que pone fin a la carrera a reconocer que, con el equipo de protección adecuado y la supervisión médica, el regreso a la competición de élite aún podría ser posible. También normalizó la idea de que llevar un equipo de protección visible y de forma continuada no es un signo de debilidad, sino una medida de seguridad sensata a largo plazo —algo en lo que más tarde se hicieron eco otros jugadores que han llevado cascos protectores similares tras sufrir sus propias lesiones craneales.

Las fracturas que ponen fin a la carrera, como las de Busst, Mason y Nilis, cuentan una historia diferente, pero igualmente importante. Estos casos han redefinido la forma en que los clubes conciben el deber de cuidado a largo plazo, desde los protocolos de control de infecciones en la recuperación posquirúrgica —una lección directa de las complicaciones por MRSA de Busst— hasta una mayor inversión en personal especializado en rehabilitación, y una cultura más honesta a la hora de reconocer cuándo una reincorporación simplemente no es médicamente viable, en lugar de forzar el regreso de un jugador antes de que esté preparado. El caso de Mason, en particular, se ha convertido en un punto de referencia en los debates sobre los protocolos de lesiones craneales y las sustituciones por conmoción cerebral, un ámbito de este deporte que sigue evolucionando mucho más allá del fútbol, extendiéndose al rugby, al fútbol americano y a otros deportes de contacto.

En conjunto, estos diez incidentes también apuntan hacia dónde es probable que se produzcan los próximos avances: dispositivos portátiles de monitorización de la frecuencia cardíaca y datos biométricos que podrían alertar del riesgo cardíaco antes de que se produzca un colapso, técnicas de imagen y diagnósticos más rápidos en el terreno de juego ante sospecha de fracturas, y el perfeccionamiento continuo de los protocolos de reincorporación al juego tras un traumatismo craneal. A medida que la ciencia del deporte y la respuesta a emergencias siguen mejorando, la esperanza es que menos de estos incidentes pongan fin a las carreras de forma definitiva o que, cuando lo hagan, tanto los jugadores como los clubes estén mejor preparados para gestionar lo que viene después —incluso aunque la intensidad física, la velocidad y lo que está en juego económicamente en el fútbol no den señales de disminuir.