Arjun Menon
Rooney hylder Uniteds fremskridt efter to sejre i træk
Manchester United bevæger sig i den rigtige retning igen – det mener i hvert fald klublegenden Wayne Rooney. Efter en turbulent periode har De Røde Djævle fundet momentum under den midlertidige cheftræner Michael Carrick og har vundet to imponerende Premier League-sejre hurtigt efter hinanden.
Den seneste triumf kom på Emirates Stadium, hvor United slog Arsenal med 3-2 i en spændende kamp. Det resultat, efter sejren i Manchester-derbyet over City, har bragt holdet op på fjerdepladsen og placeret dem solidt i kapløbet om næste sæsons Champions League.
Men det er ikke kun resultaterne, der har vakt opsigt. Skiftet i attitude, fokus og sammenhold i truppen har været lige så slående.
“Forandringen i Manchester United over en periode på to kampe er utrolig,” sagde Rooney i The Wayne Rooney Show. “Michael og hans trænere fortjener stor ros for det. De har bare givet spillerne en attitude, et fokus, et sammenhold, som vi ikke så under Ruben Amorim, hvis vi skal være ærlige.”
Rooney pegede på Uniteds modstandskraft i det nordlige London som bevis på deres voksende tro. På trods af at holdet kom bagud tidligt, reagerede det skarpt og kontrollerede kampen, selv når det var småt med chancer. “Arsenal startede godt,” sagde han. “Men da Manchester United kom bagud med et mål, var reaktionen fantastisk. Manchester United fortjente sejren.”
En tilbagevenden til Uniteds kerneværdier
Ud over førsteholdets præstationer fremhævede Rooney det bredere kulturelle skift, der finder sted på Carrington. Klubbens akademi er igen blevet et omdrejningspunkt, og Carrick og hans stab, herunder Steve Holland, Jason Wilcox og Johnny Evans, arbejder aktivt med ungdomsudvikling.
“Der er en vis ro over stedet,” tilføjer Rooney. “Jeg så U16-holdet lørdag morgen, og de var der alle sammen igen. Michael Carrick var der, Steve Holland, Jason Wilcox, alle trænerne. Den forbindelse med akademiet er enorm.”
Han mindedes en træning for nylig, hvor Carrick var så imponeret over U16-holdet, at han afbrød den for at bevare øjeblikket. “Michael fortalte mig, hvor gode spillerne var,” sagde Rooney. “Han følte, at han var nødt til at stoppe træningen tidligt, fordi de var så gode, og han ville bevare det. Det er den slags energi, vi ser nu.”
Den tidligere United-kaptajn, som vandt fem Premier League-titler i løbet af sine 13 år på Old Trafford, mener, at disse små, men vigtige skridt bringer klubben tættere på sin tidligere identitet. “Man vender tilbage til det United-DNA, som man gerne vil se i den fodboldklub, og som jeg ikke har set i lang tid,” sagde han. “Og jeg synes, det var helt fantastisk.”
Med Carrick ved roret kunne selv udebaneholdet på Emirates ikke modstå en legende sang om at vinde ligaen. Selv om det måske er et stykke vej i denne sæson, er grundlaget for en lysere fremtid ved at blive lagt.
Carricks indflydelse rækker ud over banen
Rooney, som kender Carricks arbejdsmoral godt, udtrykte sin tilfredshed med den midlertidige managers start. “Jeg ved, hvordan Michael arbejder, og jeg vidste, hvad han kunne gøre med dette hold,” sagde han. “Han og hans trænere er blevet kritiseret, men de er gået ud og har konkurreret med de bedste hold i ligaen.”
Spørgsmålet er nu, om United kan fastholde dette momentum. Hvis de gør det, er en tilbagevenden til toppen af engelsk fodbold måske ikke så langt væk, som det engang så ud til.
Læs også: Wayne Rooney støtter Michael Carrick som ‘det rigtige valg’ for Manchester United