Sofia Quijada
Forsvarsveteranen Sergio Ramos er måske nok fokuseret på Monterreys kommende udfordring, men hans hjerte – og forudsigelser – ligger fortsat hos Real Madrid som favoritter til at løfte VM-trofæet for klubhold.
Forud for Monterreys meget ventede åbningskamp i gruppe E mod Inter Milan på Rose Bowl i Pasadena lagde den 39-årige ikke fingrene imellem, da han tippede de sandsynlige mestre.
“Real Madrid er altid favoritter i de store turneringer,” sagde Ramos. “De er de bedste i verden – på grund af deres spilleres niveau, historien og den mentalitet, der har været en del af klubben i årtier.”
Madrids nye æra under Xabi Alonso
Ramos roste også Madrids seneste strategiske træk, især udnævnelsen af Xabi Alonso som cheftræner. Alonso, der vandt Champions League og var midtbanegeneral i sin tid som spiller, leder nu holdet ind i en ny æra.
“Xabis ankomst bliver interessant. Han ved, hvad der skal til for at vinde, og hvordan tingene fungerer i Madrid. Det kan kun gavne dem fremadrettet.” Forklarede Ramos og pegede på Alonsos evne til at blande arv og innovation.
Madrid har forstærket deres trup med højt profilerede signings, herunder Trent Alexander-Arnold og den unge forsvarsspiller Dean Huijsen, som både tilføjer Premier League-stamtavle og ungdommelige løfter til holdet.
Mbappes gyldne fremtid
Da Ramos blev spurgt om Kylian Mbappe, som for nylig havde en trofæløs sæson med Madrid, var han hurtig til at forsvare sin tidligere PSG-holdkammerat.
“I løbet af de næste fem til ti år vil jeg vædde på, at Kylian vinder fire eller fem Ballon d’Ors. Så god er han bare.“
Denne opbakning kommer på trods af spekulationer om Mbappes indflydelse og tilpasning til La Ligas mere taktiske strenghed sammenlignet med Ligue 1.
Vi kigger fremad: Monterrey vs Inter & Madrids kampagne kickoff
Monterreys møde med Inter Milan på tirsdag bliver en hård test, især fordi Inter skal forsøge at komme tilbage efter et stort nederlag i UEFA Champions League-finalen til PSG. I mellemtiden starter Madrid deres Club World Cup-rejse i Miami mod Al Hilal på onsdag – en modstander, der sandsynligvis ikke vil skræmme turneringsfavoritterne.
På spørgsmålet om, hvorvidt han gerne ville møde sin tidligere klub i USA, var Ramos ærlig: “Deter altid rart at møde sine gamle holdkammerater … men det er nok bedst for alle parter at undgå den situation.“
Det sidste ord
Med Ramos’ urokkelige tro og en styrket trup går Madrid ind til VM for klubhold ikke bare med en stamtavle, men også med et formål. For både spillere, analytikere og inkarnerede fans kan dette hold, der trænes af en intelligent Xabi Alonso, være det sikreste bud i verdensfodbold lige nu.